L’émotion sera palpable dimanche au T-Mobile Park de Seattle : Clayton Kershaw, légende des Dodgers de Los Angeles, pourrait disputer son dernier match de baseball professionnel, marquant la fin d’une carrière exceptionnelle.
Les Dodgers, déjà assurés du titre de la Ligue nationale, affrontent les Mariners dans un match de saison régulière sans enjeu direct pour la qualification en séries éliminatoires. Seattle, victorieuse 9 à 2 mercredi dernier, a décroché le championnat de la division ouest de la Ligue américaine pour la première fois depuis 2001. Cependant, l’attention se concentrera sur Kershaw, 37 ans, et la possibilité de lui offrir une dernière ovation.
L’occasion de voir Kershaw en action s’est présentée de manière inattendue mercredi dernier, lorsque le manager des Dodgers, Dave Roberts, a fait appel à lui en situation d’urgence lors d’un match serré contre les Diamondbacks de l’Arizona. Le lanceur a répondu présent, réalisant une manche sans concéder de point ni de coup sûr dans une victoire 5 à 4 en 11 manches.
Cette saison, Kershaw affiche un bilan impressionnant de 10 victoires pour 2 défaites, avec 77 retraits au bâton et une moyenne de points mérités (MPM) de 3,52. Il est le dernier lanceur de la MLB à avoir remporté à la fois le prix Cy Young et le titre de joueur le plus précieux (MVP) lors de la même saison, en 2014.
Los Angeles a déjà assuré son 12e titre de division en 13 saisons, et se positionne actuellement comme tête de série n° 3 de la Ligue nationale pour les séries éliminatoires. Kershaw, un joueur générationnel avec 11 sélections au All-Star Game (dont sept consécutives entre 2011 et 2017) et deux titres de champion du monde (2020 et 2024) à son actif, a accumulé 3 045 retraits au bâton et lancé pendant 2 850 manches.
Avant de rentrer chez lui à Dallas après les séries éliminatoires, Kershaw pourrait être appelé à intervenir dans chaque match, espérant ainsi ajouter une dernière touche à son palmarès déjà bien rempli. Son bilan de carrière s’élève à 222 victoires pour 96 défaites.
Une victoire dimanche offrirait à Kershaw une fin de carrière digne des plus grands films hollywoodiens. L’enclos des Dodgers a connu des difficultés depuis la pause du match des étoiles en juillet, avec 13 occasions manquées de préserver une avance, ce qui pourrait inciter l’équipe à faire appel à d’autres lanceurs partant ce week-end.
Kershaw a toujours exprimé son attachement aux Dodgers, et a choisi de rester fidèle au club tout au long de sa carrière, une démarche rare pour un joueur de son calibre. Il rejoint ainsi des légendes comme Cal Ripken Jr., Chipper Jones, Robin Yount, Bob Gibson, ainsi que cinq anciens Dodgers – Jackie Robinson, Sandy Koufax, Don Drysdale, Roy Campanella et Pee Wee Reese – qui ont également terminé leur carrière avec l’équipe qui les a vus débuter.
Quel que soit le résultat du match, l’attention sera rivée sur le numéro 22 des Dodgers. Gagner ou perdre, l’histoire sera écrite.
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