La Russie a utilisé une application de jeu pour recruter des Sud-Africains pour la guerre en Ukraine

Publié le 7 janvier 2024 à 12h40. La Russie aurait mis en place un système de recrutement ciblant de jeunes Sud-Africains via des plateformes de jeux en ligne, les attirant dans le conflit en Ukraine avec la promesse de gains financiers et de citoyenneté russe. Cette pratique soulève des questions sur les méthodes de recrutement et la légalité de l’engagement de citoyens étrangers dans une guerre.

• Des jeunes hommes sud-africains ont été recrutés via l’application de messagerie Discord, utilisée par les joueurs vidéo.
• Deux d’entre eux ont quitté l’Afrique du Sud en juillet 2024 pour rejoindre l’armée russe après avoir rencontré un recruteur en ligne.
• Un des recrues a été tué au combat en Ukraine quelques semaines après avoir signé un contrat militaire.

Selon des documents et des sources proches du dossier, la Russie aurait recours à des plateformes de jeux en ligne pour identifier et recruter de jeunes hommes sud-africains désireux de s’engager dans la guerre en Ukraine. Cette stratégie de recrutement s’appuie sur des communautés en ligne où les joueurs se rencontrent et interagissent, offrant un terrain fertile pour approcher des individus potentiellement intéressés par une opportunité financière ou une aventure à l’étranger.

Deux hommes d’une vingtaine d’années ont ainsi quitté l’Afrique du Sud en juillet 2024 après avoir discuté de leur intention de rejoindre l’armée russe avec un individu rencontré sur Discord. Des échanges de courriels entre un ami inquiet et des diplomates confirment leur départ, comme l’a révélé Bloomberg. Les deux hommes étaient des utilisateurs réguliers de Discord et passaient du temps à jouer au jeu de simulation militaire Arma 3, où ils auraient été repérés par un recruteur.

Le contact a été établi avec un recruteur se présentant sous le pseudonyme de « @Dash » sur Discord. Après plusieurs conversations en ligne, les deux hommes ont rencontré @Dash au Cap avant de se rendre au consulat russe. Ils ont ensuite voyagé vers la Russie via les Émirats arabes unis le 29 juillet, où ils ont rencontré à nouveau @Dash et signé des contrats militaires d’un an début septembre.

Outre la promesse de revenus considérables, les deux Sud-Africains se sont vu offrir la possibilité d’obtenir la citoyenneté russe et d’accéder à des opportunités d’éducation après leur service militaire. Cependant, le rêve s’est rapidement transformé en tragédie pour l’un d’eux. Quelques semaines après la signature de son contrat près de Saint-Pétersbourg, un certificat médical a confirmé qu’il avait été tué au combat en Ukraine.

Cet incident a déclenché un scandale en Afrique du Sud, où il est illégal depuis 1998 de combattre ou de soutenir militairement un pays étranger. Le 20 novembre, Bloomberg a rapporté que la fille de l’ancien président Jacob Zuma était impliquée dans le recrutement de citoyens botswanais et sud-africains pour l’armée russe, certains étant présentés comme des futurs agents de sécurité.

La Russie a subi des pertes importantes sur le champ de bataille depuis le lancement de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022, entraînant la mort ou la blessure de centaines de milliers de soldats. Cette situation a intensifié la recherche de nouvelles recrues, tant au sein du pays qu’à l’étranger.