Publié le 3 novembre 2025 à 13h39. Face à un contrôle numérique renforcé, les Russes jonglent avec deux téléphones : un pour l’application gouvernementale Max, l’autre pour maintenir un accès libre à Internet via des VPN, tandis que les restrictions sur les plateformes étrangères se multiplient.
- L’application Max, promue par le Kremlin, est désormais préinstallée sur tous les nouveaux téléphones en Russie et offre un accès aux services gouvernementaux.
- Les autorités russes intensifient les restrictions sur les plateformes étrangères comme WhatsApp et Telegram, rendant leur utilisation de plus en plus difficile.
- L’opposition dénonce une atteinte à la liberté d’expression et une surveillance accrue des citoyens, tandis que les pannes d’Internet se multiplient.
Boris Nadejdin, figure de l’opposition russe, utilise systématiquement deux téléphones lors de ses déplacements à travers le pays. L’un est dédié à l’application Max, développée par la société de médias VK, et l’autre, équipé d’un réseau privé virtuel (VPN), lui permet de contourner les restrictions croissantes sur Internet.
« J’ai pris la même décision que beaucoup de mes amis », a déclaré Nadejdin dans un entretien accordé à CBC News depuis Dolgoprudny, une ville située à proximité de Moscou. « Malheureusement, nous avons de très gros problèmes avec Internet et les communications mobiles. »
Le lancement récent de Max s’inscrit dans une stratégie plus large du Kremlin visant à renforcer son contrôle sur l’espace numérique russe. L’objectif est de limiter l’influence des plateformes étrangères, soit en les bloquant, soit en ralentissant leur accès pour les rendre quasiment inutilisables. Cette application, présentée comme une « super application », combine messagerie instantanée et accès aux services publics.
Cette situation rappelle celle observée en Chine avec WeChat, l’application de réseau social la plus populaire du pays, également accusée de censure étatique.
Dès 2019, la Russie avait adopté une série d’amendements, connus sous le nom de loi sur l’internet souverain, donnant au gouvernement le pouvoir de déconnecter le pays du reste du web et de créer un internet isolé.
Depuis, Moscou a développé sa propre version d’internet, surnommée RUnet, renforcé les cyber-restrictions, limité l’accès à des plateformes comme YouTube et rendu l’utilisation des VPN plus complexe. Dans de nombreuses régions, l’accès à Internet par téléphone est désormais intermittent, les réseaux étant régulièrement interrompus. Le gouvernement justifie ces mesures par des préoccupations de sécurité nationale, invoquant notamment les attaques de drones ukrainiens contre des infrastructures russes.
« C’est bien sûr un problème », a reconnu Nadejdin. « Mais bloquer Internet pour tout le monde n’est pas la bonne solution. »
Nadejdin, qui avait été empêché de se présenter à l’élection présidentielle face à Vladimir Poutine l’année dernière, s’est également élevé contre une nouvelle loi punissant les internautes qui recherchent en ligne des contenus jugés « extrémistes » par la Russie. Plus de 5 000 documents ont été ainsi étiquetés, y compris des éléments considérés comme pro-ukrainiens ou anti-russes. L’utilisation d’un VPN pour accéder à ces contenus est désormais passible de sanctions plus sévères.
Bien que l’utilisation des VPN ne soit pas totalement interdite, le gouvernement rend leur accès de plus en plus difficile, avec plus de 250 versions différentes bloquées à ce jour.
Ces dernières semaines, les utilisateurs de WhatsApp et Telegram ont signalé des difficultés à passer des appels, le son étant déformé par un bourdonnement constant. Mikhaïl M., qui a souhaité ne pas divulguer son nom de famille par crainte de représailles, est l’un des dizaines de millions de Russes qui dépendent de ces applications pour rester en contact avec leur famille et leurs amis, y compris à l’étranger. L’utilisation d’un VPN lui permet parfois de passer un appel, mais pas toujours.
« J’ai essayé de parler à un ami sur WhatsApp, mais la connexion était tellement mauvaise que cela n’a pas aidé, et l’appel a continué à être coupé », a-t-il confié à CBC News via Telegram. « Parfois, il faut essayer une application, puis une autre. On vit dans l’attente de la prochaine vague de blocages. »
Mikhaïl M., résident de Moscou
Sergey K., qui a également demandé à rester anonyme, affirme qu’il ne téléchargera pas Max, même si le gouvernement intensifie les restrictions sur WhatsApp. « Je comprends que tout ce qui est envoyé via Max sera accessible aux services de sécurité », a-t-il expliqué. « Même si, pour l’instant, tous mes messages sont légaux… on ne sait jamais ce qui pourrait devenir illégal en Russie. »
VK affirme que plus de 40 millions d’utilisateurs ont déjà téléchargé Max et ont envoyé plus de deux milliards de messages depuis son lancement. Sarkis Darbinyan, cyberavocat et cofondateur de RKS global, une organisation de défense des droits numériques, a participé à une analyse de Max pour évaluer les risques potentiels pour les utilisateurs.
Selon la loi russe, Max doit collecter et stocker les données des utilisateurs, y compris les messages, pendant une durée maximale de six mois, et les transmettre aux forces de l’ordre sur demande. Darbinyan souligne que l’application, qui ne propose pas de chiffrement de bout en bout, ne surveille pas actuellement les utilisateurs par défaut, mais qu’elle possède un « potentiel de surveillance important ». Il conseille aux utilisateurs de l’installer sur un appareil distinct, si nécessaire.
« Max semble être le dernier élément pour construire l’internet souverain russe, car on ne peut pas avoir un internet souverain quand les Russes utilisent des messagers qui irritent beaucoup le Kremlin. »
Sarkis Darbinyan, cyberavocat et cofondateur de RKS global
Depuis l’invasion de l’Ukraine en 2022, plusieurs régions russes ont connu des perturbations fréquentes de l’internet mobile. Les signalements de pannes se sont multipliés cet été, les habitants perdant l’accès à la navigation GPS et à d’autres services en ligne. Les autorités russes justifient ces mesures par la nécessité de se défendre contre les attaques de drones ukrainiens. Anastasiia Kruope, chercheuse à Human Rights Watch, estime que la Russie profite de cette situation pour tester les limites de sa capacité à restreindre l’accès à Internet.
L’internet mobile a été coupé lors de manifestations et lors des funérailles de l’opposant Alexeï Navalny en 2024.
« C’est un prétexte commode, un environnement pour expérimenter : que se passerait-il si nous n’autorisions l’accès qu’à ce que nous jugeons bon et essentiel ? »
Anastasiia Kruope, chercheuse à Human Rights Watch
« D’un côté, les autorités peuvent invoquer la sécurité nationale pour justifier la fermeture de l’accès, mais de l’autre, elles en profitent également pour mener leurs expériences », conclut Kruope, auteure d’un rapport publié cet été sur la censure et le contrôle de l’internet en Russie.
