Un silence cosmique a été rompu par une révélation inattendue. Le trou noir supermassif M87*, le même qui a figuré dans la première photographie de ce type d’objet en 2019, défie à nouveau la science.
En seulement quatre ans, ce colosse a vu son champ magnétique pivoter comme s’il imposait ses propres règles. Cette découverte laisse les astronomes perplexes, aucun modèle théorique n’ayant prédit un changement d’une telle ampleur et en si peu de temps.
Le comportement de ce géant, qui pèse 6,5 milliards de fois plus que le soleil et se cache au cœur de la galaxie M87, située à 55 millions d’années-lumière, semble dépasser les limites de la physique actuelle.
### Un tour qui contredit la théorie
La clé réside dans la lumière polarisée, qui conserve l’empreinte des champs magnétiques. En comparant les données collectées par le «Telescope Horizon Event» (EHT) entre 2017 et 2021, les scientifiques ont constaté un schéma troublant : ce qui s’écoulait auparavant dans une direction a fini par pivoter vers le côté opposé.
« Cela remet en question nos modèles et montre qu’il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas sur l’horizon des événements », a reconnu Jongho Park de l’Université de Kyunghee en Corée du Sud.
La taille de l’anneau observé est restée constante, comme prédit par la relativité d’Einstein, mais la polarisation a radicalement changé. Un paradoxe qui révèle le caractère turbulent et dynamique du plasma entourant le trou noir.
### Le jet qui marque la galaxie
Le changement magnétique n’est pas la seule découverte. Pour la première fois, l’EHT a réussi à capturer les signaux de la base du jet de particules émanant de M87*. Ce faisceau, capable de parcourir des milliers d’années-lumière, se déplace presque à la vitesse de la lumière et est censé influencer l’évolution des galaxies.
« Les jets comme celui de M87 régulent la formation d’étoiles et distribuent de l’énergie sur de grandes distances, affectant le cycle de vie de la matière à l’échelle cosmique », a expliqué Eduardo Ros de l’Institut de radioastronomie Max Planck. Cette découverte permet d’établir un lien direct entre les champs magnétiques du trou noir et la formation des structures qui façonnent l’univers.
### Le télescope qui regarde l’abîme
Cette avancée a été rendue possible grâce à l’expansion du télescope Horizon Event, qui a intégré en 2021 des observatoires tels que Kitt Peak en Arizona et Noma en France. Ces nouveaux yeux cosmiques ont permis de capturer des signaux plus subtils et d’augmenter la résolution des images.
« L’EHT cesse d’être une expérience pour devenir un observatoire à part entière », a déclaré Mariafelicia de Laurentis, membre du projet. À chaque amélioration technologique, les possibilités de déchiffrer le comportement extrême de M87* se multiplient.
L’avenir est ambitieux : les astronomes souhaitent non seulement figer des instants, mais aussi construire une sorte de film montrant l’emprise du plasma et la danse magnétique du trou noir. Les questions abondent, les certitudes sont rares, mais le mystère semble être le moteur qui pousse à observer cet abîme.
M87* avait déjà marqué l’histoire en offrant au monde une image inédite. Il rappelle aujourd’hui à l’humanité que les secrets se cachent toujours au cœur du cosmos et qu’ils pourraient changer notre compréhension de la gravité, de la matière et de l’évolution des galaxies.
