HERALEIGH, Caroline du Nord – Melvin Conseil Jr. a réalisé une performance exceptionnelle, inscrivant 36 points dont neuf tirs à trois points, permettant à l’Université du Kansas de remporter une victoire serrée 77 à 76 contre NC State en prolongation, le 13 décembre 2025. Cette explosion offensive est venue à un moment crucial, notamment après la sortie sur blessure de la jeune star Darryn Peterson.
L’arrière de 6 pieds 4 pouces (environ 1,93 m) a connu une soirée de rêve, surpassant tous ses records personnels. Son entraîneur, Bill Self, n’a pas tari d’éloges : « Nous avions un joueur qui était probablement le meilleur que j’aie eu sur la route en 23 ans au Kansas. C’était incroyable. Il a réussi des tirs difficiles. Ils l’ont mis au défi de tirer, et quand il en a réussi quelques-uns, il a commencé à viser le panier avec assurance. »
Conseil, transféré de Saint-Bonaventure, avait jusqu’alors affiché une moyenne de 10,7 points par match avec les Jayhawks, avec un sommet à 17 points contre Tennessee lors d’un tournoi à Las Vegas. Sa performance de samedi a été d’autant plus surprenante qu’il n’avait converti que 27,3 % de ses tentatives à trois points en Division I avant ce match.
L’entraîneur de NC State, Will Wade, a reconnu que son équipe avait délibérément laissé Conseil relativement libre sur les ailes, anticipant sa difficulté à marquer à distance. « Nous nous sommes adaptés après qu’il ait réussi son troisième tir à trois points, mais il était dans un rythme et il a continué », a-t-il déclaré. « Quand quelqu’un marque 36 points contre vous, vous regardez tout. »
Conseil a même reçu des encouragements de Mario Chalmers, l’ancienne star de KU qui avait marqué un tir à trois points décisif lors de la finale du championnat NCAA 2008 contre Memphis. Chalmers lui avait conseillé : « Sois agressif, tire le ballon. »
En première mi-temps, les défenseurs de NC State laissaient volontairement de l’espace à Conseil, le défiant de tirer. Il a répondu en réussissant quatre tirs à trois points dans les 15 premières minutes, égalant son record personnel. Il a ensuite inscrit les 13 derniers points de son équipe en temps réglementaire, dont trois tirs à trois points.
La sortie de Darryn Peterson, blessé aux ischio-jambiers à 2 minutes 15 de la fin du temps réglementaire, a ajouté à l’importance de la performance de Conseil. Peterson, qui revenait d’une blessure qui l’avait tenu éloigné des terrains pendant sept matchs, souffrait d’une tension musculaire, selon Bill Self.
En prolongation, Conseil a ouvert le score avec un tir à trois points spectaculaire, donnant l’avantage à Kansas. Il a ensuite trouvé Flore Bidungadunk pour un panier décisif à 51,9 secondes de la fin, scellant la victoire. Bidunga a déclaré : « Mec, on a un vrai combattant avec nous. C’est un joueur redoutable, je suis vraiment impressionné. »
Conseil a terminé le match avec 13 tirs réussis sur 27 tentatives, dont 9 sur 15 à trois points, ainsi que sept rebonds et quatre passes décisives en 43 minutes de jeu. Il est devenu le quatrième joueur de KU depuis 1996-97 à inscrire au moins 36 points lors d’un match à l’extérieur.
