Publié le 1er juillet 2024. La solitude et l’isolement social sont désormais reconnus comme des facteurs de risque majeurs pour la santé, augmentant significativement le risque de mortalité, y compris en cas de cancer, selon une vaste méta-analyse internationale.
- La solitude et l’isolement social sont associés à une augmentation de 34 % du risque de mortalité toutes causes confondues.
- Le risque de décès par cancer augmente de 11 % chez les personnes souffrant de solitude ou d’isolement social.
- L’étude, basée sur les données de plus de 1,6 million de patients, souligne l’importance des facteurs psychosociaux dans la lutte contre le cancer.
Une vaste étude internationale a révélé un lien préoccupant entre la solitude, l’isolement social et une augmentation significative du risque de décès, notamment chez les personnes atteintes de cancer. Les résultats de cette méta-analyse, publiée dans BMJ Oncologie, mettent en lumière l’importance cruciale des facteurs psychosociaux dans la survie des patients.
Les chercheurs ont analysé les données de plus de 1,6 million de malades provenant de sept pays : le Canada, l’Angleterre, la Finlande, la France, l’Irlande, le Japon et les États-Unis. L’étude a examiné 16 études publiées jusqu’en septembre 2024, dont 13 ont été retenues pour l’analyse finale. Les participants avaient un âge moyen de 63 ans et présentaient une grande variété de types de cancer.
Pour évaluer la solitude et l’isolement social, les chercheurs ont utilisé des outils standardisés tels que l’Index des réseaux sociaux et l’Échelle de solitude de l’UCLA. L’impact de la solitude sur la mortalité toutes causes confondues a été évalué auprès de 1 570 918 patients, tandis que son effet sur la mortalité par cancer a été analysé chez 2 142 338 patients. Les résultats ont systématiquement démontré une association entre la solitude, l’isolement social et un risque accru de décès, même après ajustement pour tenir compte de divers facteurs.
L’étude souligne que toutes les recherches incluses étaient de nature observationnelle, ce qui limite la possibilité d’établir une relation de cause à effet définitive. Les auteurs recommandent donc d’interpréter les résultats avec prudence, en tenant compte des variations potentielles dans la conception des études, la méthodologie et la prise en compte des facteurs influents.
Néanmoins, les résultats corroborent des recherches antérieures établissant un lien entre le stress psychosocial et des effets néfastes sur la santé. Les chercheurs suggèrent que la solitude et l’isolement social peuvent influencer l’évolution du cancer au-delà des mécanismes biologiques et des traitements conventionnels.
D’un point de vue biologique, la réponse au stress induite par la solitude peut entraîner une dérégulation immunitaire et une augmentation de l’activité inflammatoire, favorisant ainsi la progression de la maladie. Sur le plan psychosocial, l’expérience du cancer est souvent associée à des formes d’isolement découlant de la maladie elle-même et des effets secondaires des traitements, tels que la fatigue ou les troubles cognitifs, qui entravent la participation sociale. La stigmatisation liée aux changements physiques et le manque de compréhension des peurs liées au cancer peuvent également intensifier le sentiment de solitude.
L’article de BMJ Oncologie insiste sur l’importance d’envisager l’intégration d’évaluations et d’interventions psychosociales dans les soins en oncologie. Les auteurs suggèrent que, si les preuves s’accumulent, ces stratégies pourraient être systématiquement intégrées pour améliorer les résultats pour les patients.
L’augmentation mondiale prévue des cas de cancer et des décès d’ici 2050 renforce l’urgence de prendre en compte ces facteurs non biologiques dans la pratique clinique et les politiques de santé. Si les recherches futures confirment ces résultats, l’intégration systématique d’évaluations psychosociales et d’interventions ciblant la solitude et l’isolement social pourrait devenir un élément essentiel des soins contre le cancer, dans le but d’optimiser la survie et la qualité de vie des patients.
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