Lukas Reichel, jeune attaquant allemand des Blackhawks de Chicago, aborde sa cinquième saison en Ligue nationale de hockey (LNH) avec l’ambition de s’imposer comme un joueur clé, malgré une concurrence accrue et des rumeurs de transfert. Le joueur de 23 ans se bat pour gagner sa place dans l’effectif et espère que cette saison sera celle de sa percée.
Reichel n’a pas figuré dans la formation de départ des Blackhawks pour leur match d’ouverture contre les Panthers de la Floride (2-3), une situation qu’il attribue à la densité de l’effectif offensif. « Il y a trop d’attaquants », a-t-il simplement expliqué.
Malgré cette situation initiale, le joueur reste concentré sur son développement. « J’ai fait tout ce que je pouvais pendant l’été », assure-t-il. « J’ai travaillé dur, je me suis entraîné un peu différemment, j’ai parlé à de nombreux coachs techniques, j’ai regardé beaucoup de vidéos et j’ai ensuite essayé de tout mettre en œuvre à l’entraînement. C’est pourquoi j’espère que ce sera une bonne saison. »
L’arrivée d’un nouvel entraîneur, Jeff Blashill, représente une nouvelle opportunité pour Reichel. « Un nouveau coach signifie toujours de nouvelles opportunités », a-t-il déclaré. « Je crois également que l’ensemble du staff technique, y compris les nouveaux entraîneurs adjoints, font tout ce qu’ils peuvent pour aider les jeunes joueurs. L’adaptation à un nouveau système a été difficile au camp d’entraînement, mais je pense que notre système sera bien meilleur si nous le mettons en œuvre correctement. »
Reichel aborde également sa dernière année de contrat avec une certaine sérénité, malgré les rumeurs de transfert qui ont circulé durant la préparation. « Pour moi, c’est une saison tout à fait normale », a-t-il précisé. « Bien sûr, un nouveau contrat me vient un peu à l’esprit. Mais je me suis entraîné dur cet été, j’ai tout fait, je suis en forme et je me sens vraiment bien. C’est pour ça que je peux dire que j’ai tout essayé et que je suis en bonne forme physique et mentale. »
Choisi au 17e rang du repêchage de 2020, Reichel est conscient de la pression qui accompagne ce statut de choix de premier tour, mais relativise : « Bien sûr, il y a de la pression au début. Mais chaque année, des joueurs sont repêchés et, en fin de compte, ce n’est qu’un chiffre. Peu importe que vous soyez repêché au premier ou au cinquième tour. »
Le joueur allemand suit également avec intérêt les parcours de ses compatriotes Tim Stützle, pilier des Sénateurs d’Ottawa, et JJ Peterka, qui a récemment signé un contrat de cinq ans avec l’équipe de l’Utah (38,5 millions de dollars). « Chaque joueur est différent », a-t-il souligné. « Je ne connais aucun joueur qui ait marqué 100 points sur le quatrième trio. Stützle et Peterka sont de bons amis à moi. On s’entraîne ensemble, on s’écrit et ça fait toujours plaisir de les voir réussir. J’espère que les choses continueront ainsi pour eux. »
Reichel se réjouit également à l’idée de participer aux Jeux olympiques d’hiver de Milan en février prochain, aux côtés de Stützle et Peterka. « Grand, certainement », a-t-il confié. « J’ai beaucoup parlé avec mon père, il a participé une fois aux Jeux olympiques (en 2002 à Salt Lake City), et pour lui, cela reste un moment fort. Je pense que nous aurons une bonne équipe ensemble. »
Issu d’une famille de hockeyeurs – son père, Martin, a disputé 165 matchs internationaux pour l’Allemagne, et son oncle, Robert, a été champion olympique et triple champion du monde avec la République tchèque – Reichel a failli se tourner vers le football. « En fait, je suis presque devenu footballeur, pour être honnête », a-t-il révélé. « Quand j’avais 14 ans, j’étais plutôt bon au football, et c’était l’été et j’étais d’humeur football. Mais ensuite l’hiver et le hockey sur glace sont revenus. C’est pourquoi, Dieu merci, j’ai choisi le hockey sur glace. »
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