L’attaquant vedette de l’équipe de hockey sur glace des Oilers d’Edmonton, Leon Draisaitl, affiche une impatience palpable à l’idée de disputer les Jeux olympiques d’hiver de 2026 à Milan et Cortina d’Ampezzo. Pour le joueur allemand, participer aux Jeux représente un sommet pour tout athlète.
« C’est l’une des choses les plus spéciales qu’un athlète puisse vivre », a déclaré Draisaitl lors d’une conférence de presse en amont du début de la saison de la NHL, lundi. « C’est pourquoi l’envie de rejouer pour l’Allemagne, et de le faire aux Jeux olympiques si tout se passe bien, est d’autant plus grande. J’ai vraiment hâte. »
Les joueurs de la Ligue nationale de hockey (LNH) n’ont pas participé aux Jeux olympiques depuis 2014. La saison 2025-2026 marquera un tournant, la LNH acceptant de faire une pause du 6 au 22 février pour permettre à ses joueurs de représenter leurs nations aux Jeux de Milan et Cortina d’Ampezzo.
Draisaitl a précisé que cette interruption de la saison ne modifierait pas son approche de la préparation physique. « Il y aura une période au milieu de la saison qui aura plus de signification qu’une phase normale de la LNH en février. La tension montera, les matchs seront très, très intenses », a-t-il expliqué.
L’intensité se fera également sentir au sein de la LNH, où Draisaitl est devenu l’un des joueurs les mieux payés au monde. Il a récemment signé un contrat de huit ans avec les Oilers, pour un montant total de 112 millions de dollars américains (environ 103 millions d’euros). « Il y a une certaine pression quand on gagne autant d’argent », a-t-il admis. « Mais rien au monde ne me met autant de pression que moi-même. Peu importe le chiffre, peu importe ce que les gens disent. »
La saison dernière, Draisaitl et les Oilers ont été battus 4 à 2 en finale des séries éliminatoires de la LNH par les Panthers de la Floride. L’équipe avait déjà subi une défaite amère l’année précédente, perdant le match décisif, le septième, contre la même équipe floridienne. La nouvelle saison débutera le 7 octobre.
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