Publié le 2 janvier 2024 20:17:00. L’épidémie de grippe, alimentée par le variant K, montre des signes de ralentissement en Italie après une semaine de Noël marquée par près de 820 000 nouveaux cas. Les experts restent toutefois prudents, soulignant que la saison pourrait s’avérer particulièrement intense et dépasser les records précédents.
- Le nombre de nouveaux cas de grippe a diminué en Italie entre la semaine du 22 au 28 décembre (820 000 cas) et la semaine précédente (980 000 cas).
- Le variant A(H3N2), dit K, est le sous-type le plus répandu parmi les formes graves de la grippe.
- Les personnes non vaccinées sont plus susceptibles de développer des formes sévères de la grippe nécessitant une hospitalisation.
Selon le dernier rapport RespiVirNet publié par l’Institut supérieur de la santé (ISS), l’incidence de la grippe en Italie semble enfin marquer une pause. La semaine de Noël a enregistré environ 820 000 nouveaux cas, une baisse notable par rapport aux 980 000 infections de la semaine précédente. Depuis le début de la surveillance, le nombre total d’Italiens touchés s’élève à 6,7 millions. Cependant, les spécialistes insistent sur le fait qu’il est trop tôt pour parler de victoire.
Cette diminution de l’incidence pourrait s’expliquer en partie par des facteurs saisonniers. La période des fêtes de fin d’année est traditionnellement marquée par une réduction des consultations chez les médecins généralistes et la fermeture des établissements scolaires, ce qui entraîne une diminution du nombre de signalements de cas. Néanmoins, la saison grippale s’annonce intense et pourrait dépasser le record de plus de 14 millions de cas enregistrés en Italie lors de la saison 2023-2024.
La gravité de la situation est confirmée par les données provenant d’autres pays, notamment des États-Unis et d’Angleterre, où l’on observe également un nombre élevé de cas, d’hospitalisations et de décès liés à la grippe.
Le rapport de l’ISS précise que l’incidence de la grippe était de 14,5 cas pour 1 000 patients entre le 22 et le 28 décembre, contre 17,1 cas lors des sept jours précédents. La tranche d’âge la plus touchée reste celle des enfants de 0 à 4 ans, avec environ 39 cas pour 1 000 patients. Les experts soulignent que la baisse est plus marquée dans les données issues des communautés que dans les flux hospitaliers, ce qui suggère que l’incidence pourrait à nouveau augmenter dans les semaines à venir.
La situation est particulièrement préoccupante en Sicile, où l’intensité de l’épidémie est très élevée. On observe également une intensité élevée en Campanie, et une intensité moyenne en Piémont, en Émilie-Romagne, en Toscane, dans les Marches, le Latium, les Abruzzes, l’Ombrie et les Pouilles. Le reste du territoire italien présente une intensité faible.
Au cours de la même semaine, le taux de positivité à la grippe chez les personnes souffrant d’infections respiratoires était élevé, tant en milieu communautaire (22,2%) qu’à l’hôpital (50,3%). La surveillance des formes sévères de la grippe révèle une augmentation du nombre de cas au cours de la semaine 51 (du 16 au 22 décembre) par rapport à la même semaine de la saison précédente. Le sous-type A(H3N2), ou variant K, est le plus fréquemment identifié dans les cas graves. Il est important de noter que la majorité des cas de grippe sévère avec complications concernent des personnes non vaccinées.
« Il s’agit d’un déclin classique de toute période de fêtes. Nous attendons les résultats des prochaines semaines. Il est possible que nous soyons vraiment sur un plateau, au sommet de la valeur d’incidence, mais alors le moment critique sera le retour des vacances. Je pense notamment à la réouverture des écoles. »
Fabrizio Pregliasco, directeur de l’École de spécialisation en hygiène et médecine préventive de l’Université de Milan
Les experts de l’ISS confirment également cette tendance, soulignant que la baisse observée pourrait être due à la diminution des signalements des médecins généralistes pendant la semaine de Noël. Ils préviennent que l’incidence pourrait à nouveau augmenter, ou en tout cas rester élevée, dans les semaines à venir.
« Il y a eu un petit ralentissement physiologique de la grippe, également dû aux comptages des systèmes de surveillance qui ralentissent pendant les vacances de Noël. Je m’attends à une augmentation des infections dès le prochain bulletin mais l’important est que les vaccinés ont des symptômes beaucoup plus légers par rapport aux non immunisés qui cependant encombrent les urgences. Moi aussi, ayant été vacciné, j’ai attrapé la grippe ces derniers jours, mais la température maximale que j’ai eue est de 37,2 et c’est grâce au vaccin qui maintient les symptômes de la maladie faible. »
Massimo Ciccozzi, épidémiologiste romain
Au Royaume-Uni, la situation est similaire, avec une stabilisation des cas de grippe, mais des hôpitaux toujours saturés. Les autorités sanitaires s’inquiètent de l’impact potentiel d’une nouvelle vague de froid. Le Service National de Santé (NHS) a signalé que les admissions à l’hôpital liées à la grippe ont dépassé les 3 000 au cours de la semaine précédant Noël, bien que ce chiffre soit en légère diminution par rapport à la semaine précédente. Les hôpitaux restent extrêmement occupés, avec environ 95% des lits adultes occupés et un total de 94 118 patients hospitalisés chaque jour. Outre la grippe, d’autres virus hivernaux, tels que le Covid-19 et le norovirus, continuent également de circuler.
Aux États-Unis, le nombre de cas de grippe est en augmentation. Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) estiment qu’au moins 7,5 millions de cas, 81 000 hospitalisations et 3 100 décès liés à la grippe ont été enregistrés jusqu’au 20 décembre. Au moins 8 enfants sont décédés. Les États les plus touchés sont le Colorado, la Louisiane, le New Jersey, New York et la Caroline du Sud. Les données provenant des tests de laboratoire, des visites ambulatoires, des admissions à l’hôpital et de la mortalité sont en augmentation. Les hospitalisations ont plus que doublé en 7 jours, atteignant plus de 19 000 personnes. Les CDC prévoient que l’activité grippale se poursuivra pendant plusieurs semaines.
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