Publié le 24 décembre 2023 10h30. Le célèbre chant de Noël latino-américain « Mi burrito sabanero », classé parmi les 100 meilleurs chants de Noël de tous les temps par le magazine Billboard, cache une histoire méconnue de son interprète original, aujourd’hui confronté à des difficultés personnelles.
- Le chant « Mi burrito sabanero » a été créé au Venezuela en 1972 par Hugo Blanco et interprété à l’origine par Ricardo Cuenci, alors âgé de huit ans.
- Malgré le succès mondial du morceau, Ricardo Cuenci n’a jamais perçu de revenus liés à sa participation et a connu des épreuves personnelles, notamment des problèmes financiers et une incarcération.
- Une campagne de financement participatif a été lancée pour aider Ricardo Cuenci après un cambriolage.
Chaque Noël, les mélodies entraînantes de « Mi burrito sabanero », ou « El burrito de Belén », résonnent dans les foyers d’Amérique latine et au-delà. Ce chant, qui raconte le voyage d’un petit âne vers Bethléem, est devenu un incontournable des fêtes de fin d’année. En 2021, le magazine américain Billboard l’a même distingué en le classant parmi les 100 meilleurs chants de Noël de l’histoire.
L’histoire de ce succès musical est intimement liée à celle de Ricardo Cuenci. En 1972, Hugo Blanco, le producteur et professeur de musique à l’origine du morceau, cherchait un enfant pour l’interpréter. Après plusieurs essais infructueux, c’est Ricardo, alors âgé de huit ans et membre d’une chorale, qui a été choisi de manière fortuite.
L’anecdote est amusante : Ricardo avait du mal à prononcer correctement le mot « sabanero ». Il le prononçait « tabanero ». Hugo Blanco a fini par accepter cette particularité, estimant que cela ajoutait un charme certain au morceau. Comme Ricardo se souvient avec un sourire, dans une conversation avec le musicien César Muñoz, diffusée dans l’émission ‘La Cata Musical’ :
« Ils m’ont dit que j’avais une bonne voix. J’ai commencé à chanter dans les couloirs, en fredonnant et en sifflant. Ils enregistraient, mais celui qui chantait ne leur était d’aucune utilité. Ils m’ont fait entrer et m’ont fait chanter. (…) Je n’ai pas prononcé le ‘s’, j’ai dit ‘tabanero’ »
Ricardo Cuenci
Le succès du chant a été immédiat. Hugo Blanco a alors créé le groupe musical pour enfants La Rondallita, composé des jeunes choristes ayant participé à l’enregistrement. Ricardo Cuenci a voyagé à travers le continent avec le groupe, mais a renoncé à une opportunité de rejoindre le groupe Menudo à Porto Rico, une décision qu’il évoque avec une pointe de nostalgie :
« Pouvez-vous imaginer si j’avais été avec Menudo ? Un autre coq aurait chanté, nous ne serions pas avec ma famille dans cette situation. Ce qui ne l’était pas, ne l’était pas »
Ricardo Cuenci
Pourtant, derrière la gloire se cache une réalité plus sombre. Ricardo Cuenci a affirmé n’avoir jamais reçu de compensation financière pour sa contribution au succès de « Mi burrito sabanero ». Il a également connu des difficultés personnelles, notamment une accusation de vol qui l’a conduit en prison pendant plusieurs années. En 2006, il travaillait dans l’assainissement des canalisations et la forge, tout en espérant obtenir une aide du gouvernement vénézuélien pour sa famille. Il avait alors déclaré :
« Personne ne m’avait appelé pour me connaître en tant que chanteur. Je voulais aller à la télévision pour dire que le ‘burrito sabanero’ existe. J’aimerais que les gens le sachent, que je suis un homme de bon cœur »
Ricardo Cuenci
Aujourd’hui, âgé de 55 ans, Ricardo Cuenci se retrouve à nouveau dans une situation précaire. Sa maison a été cambriolée et pillée, et il lance un appel à l’aide. Une campagne de financement participatif a été ouverte sur la plateforme GoFundMe dans le but de collecter 5 000 dollars pour l’aider à surmonter cette épreuve.
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