La région fait un attrait stratégique à la technologie canadienne, offrant des talents, des infrastructures et un soutien sur le terrain.
Quand Optiva A commencé à repérer les emplacements pour son premier centre d’excellence européen, la société de logiciels de télécommunications basée en Ontario ne manquait pas d’options.
Sur le papier, le choix évident était d’aller où les piscines de talents sont les plus importantes et le siège mondial est regroupé: Londres, Paris, Berlin, Amsterdam. Mais alors que la startup a creusé plus profondément, une région continuait de monter au sommet pour des raisons qui ne correspondaient pas au livre de jeu habituel: l’Irlande du Nord.
«Tant que vous investissez dans la femelle de l’écosystème – pas simplement financièrement, mais en tant que bonne citoyenne – les corps vont s’ouvrir.»
Michael Barton, investir en Irlande du Nord
À la fin de 2021, Optiva s’était installée à Belfast, dessinée par des talents d’ingénierie, des liens universitaires et une scène logicielle rapide.
En un an, l’équipe était passée à 20 avec prévoit de doubler.
“Nous n’attendons pas l’avenir des télécommunications”, a déclaré le site d’Optiva, Richard McLaughlin, dans un communiqué sur l’expansion. «Nous aidons à le créer – et notre présence de Belfast est primordiale pour nous aider à y parvenir.»
Cette histoire n’est pas propre à Optiva. Selon Michael Barton, directeur régional du Canada à Invest Northern Ireland, les entreprises canadiennes examinent de plus près ce que la région offre et comment elle diffère des marchés plus importants qui dépassent généralement les listes d’expansion.
“Si vous venez et construisez dans le cadre de cet écosystème, vous allez être adopté”, a déclaré Barton. «Les portes vont s’ouvrir. Il est construit sur des relations, et c’est quelque chose que les fondateurs canadiens comprennent.»
Pour les dirigeants de la technologie canadienne qui envisagent l’Europe, l’Irlande du Nord propose un point d’atterrissage stratégique. Ce ne sont pas seulement les coûts inférieurs ou le langage partagé, ni même sa proximité avec les marchés clés de la Grande-Bretagne, de l’Irlande et de l’Europe, selon Barton, c’est l’infrastructure, le talent et le soutien pratique qui facilitent la mise à l’échelle, plus rapide et plus durable.
Dans la plupart des cas, le soutien local commence par Investir l’Irlande du Nord. L’agence aide les entreprises locales et internationales à naviguer sur les lois fiscales, à l’embauche de règles et établit des liens directs avec les universités, les institutions de recherche et les startups.
Ces avantages sont cuits dans l’infrastructure de la région. L’Irlande du Nord a été la première en Europe à obtenir une couverture à haut débit à 100%, et elle continue de mener avec un réseau entièrement numérique et en fibre optique. Un lien transatlantique et terrestre et terrestre à haut débit de 100 gigaoctets par seconde relie Belfast directement à l’Amérique du Nord et en Europe continentale, donnant aux entreprises canadiennes un avantage concurrentiel dans les secteurs sensibles à la latence comme Fintech et l’IA.
Lorsque les fondateurs canadiens se développent à l’étranger, le talent est souvent la première question, et selon Barton, l’une des plus grandes surprises lorsqu’ils choisissent l’Irlande du Nord.
L’année dernière, Samsung nommé L’Irlande du Nord, la future «Silicon Valley» du Royaume-Uni, citant une vague de l’ambition technologique parmi ses jeunes. Avec des universités comme Queen’s University Belfast et Ulster University fournissant un pipeline régulier de diplômés qualifiés, la région prospère dans des secteurs comme la cybersécurité, la fintech et l’analyse des données, en particulier pour les entreprises qui cherchent à évoluer l’ingénierie ou la R&D.
“Si vous venez en Irlande du Nord, vous êtes également dans un étang légèrement plus petit, vous pouvez donc presque devenir ce gros poisson dans cet petit étang et avoir accès au même niveau de talent”, a ajouté Barton.
Le géant de la vente au détail de Montréal, Lightpeed, a pris note en 2020 après acquisition Les commerçants cette année-là, qui avaient auparavant travaillé avec Invest Northern Ireland pour établir une présence à Belfast et puiser dans le bassin de talents d’ingénierie locale.
Aujourd’hui, le bureau de Belfast de Lightspeed est activement en expansion et la société soutient une liste croissante de clients locaux, y compris l’usine de drones à Belfast, qui utilise Lightspeed Retail et ECOM pour consolider les ventes intra-store et en ligne.
“Lightspeed a maintenant environ 120 personnes qui font des travaux de développement en Irlande du Nord”, a déclaré Barton. «Ils ont trouvé des talents forts ici pour soutenir leur croissance européenne et britannique.»
Plus de 60% des nouveaux investisseurs réinvestissent dans la région, et le capital-risque qui s’écoule en Irlande du Nord a bondi de 221% au cours des quatre dernières années. Belfast, en particulier, est devenu le centre du secteur technologique de la région, se classant deuxième en Europe occidentale pour les investissements américains de la cybersécurité et la reconnaissance de la première destination en tant que destination de haut niveau pour l’investissement mondial de fintech.
Selon Barton, cela signifie également faire partie d’un écosystème avec l’environnement commercial d’une capitale, sans la concurrence et les obstacles aux coûts de lieux comme Londres ou Dublin.
“Je pense que la partie commerciale est probablement plus commune avec les petites provinces ou villes canadiennes”, a ajouté Barton. «Belfast est une grande ville en Irlande du Nord, mais ressemble toujours à une petite ville. C’est très axé sur les relations.»
C’est un esprit qui apparaît dans la façon dont les fondateurs sont accueillis, à quelle vitesse les équipes se forment et à quel point l’écosystème est étroitement connecté. Pour de nombreux Canadiens, la région peut se sentir étonnamment familière, non seulement à cause du langage partagé et des liens économiques étroits, mais à cause de quelque chose de plus profond.
«Tant que vous investissez dans la femelle de l’écosystème – pas simplement financièrement, mais en tant que bonne citoyenne – les corps vont s’ouvrir.»
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