Publié le 11 novembre 2025 à 00h30. Après une période difficile, le centre-ville de Los Angeles voit une lueur d’espoir avec l’essor de lieux comme le Bar Franca, qui redonne vie à la scène nocturne et attire à nouveau les habitants et les amateurs de musique.
- Le Bar Franca, un lieu rénové et animé par des DJ, attire une foule diversifiée après la victoire des Dodgers aux World Series.
- La vie nocturne du centre-ville de Los Angeles est confrontée à de nombreux défis, notamment les conséquences de la pandémie, les incendies de forêt, les grèves à Hollywood et les difficultés économiques.
- Des propriétaires et des acteurs de la vie nocturne espèrent un regain d’intérêt pour le centre-ville, en misant sur des lieux intimistes et une programmation musicale variée.
Le samedi soir suivant le triomphe des Dodgers aux World Series, le Bar Franca s’est rapidement animé. Ce salon, récemment rénové et désormais animé par des DJ, situé au cœur du centre historique, a vu affluer les habitants des lofts, dont certains arboraient encore leurs costumes d’Halloween, ainsi que les nouveaux fans des Dodgers, célébrant leur victoire sur Main Street. Rolando Alvarez, le propriétaire du bar et organisateur de concerts, était absent pour un autre événement, mais les deux DJ à l’affiche, Maddy Maia et Tottie des Sisters of Sound, ont su enflammer la foule sous la voûte rose pastel peinte à la main.
Pour les observateurs attentifs, l’ambiance rappelait celle de 2019, lorsque le centre-ville de Los Angeles était le cœur vibrant de la vie nocturne, avant que la pandémie ne vienne assombrir le tableau.
« Le centre-ville a besoin d’un coup de pouce. On a toujours l’impression que la relance est difficile dans ce secteur depuis la COVID », a déclaré Maddy Maia entre ses sets. « Je pense qu’il est essentiel d’investir dans les quartiers qui ont souffert et qui ont été un peu oubliés. Je suis très reconnaissante que le Bar Franca redonne vie à cette partie de la ville. »
Maddy Maia, DJ
Cette année a été particulièrement difficile pour la vie nocturne à Los Angeles : les conséquences des incendies de forêt, les retombées des grèves à Hollywood, la crise du coût de la vie et les opérations de l’ICE (Immigration and Customs Enforcement) ont temporairement paralysé l’industrie nocturne du centre-ville. Tous ces facteurs se sont conjugués pour créer un environnement post-pandémique particulièrement hostile pour ce quartier vulnérable, qui a été touché plus durement et plus longtemps que la plupart des autres.
Le Bar Franca, fruit de la passion de Rolando Alvarez, un promoteur de musique dance reconnu dans la ville, représente une bouffée d’air frais dans un quartier qui en a désespérément besoin.
« Le centre-ville est toujours un endroit incroyable, et tous les propriétaires d’entreprises ici ont de grands espoirs, mais ils ont aussi besoin d’un peu d’aide », a déclaré Rolando Alvarez. « Nous faisons de notre mieux pour inciter les gens à revenir dans la rue, de tous les horizons et de toutes les sensibilités, et à dire : ‘Je veux sortir au centre-ville’. Mais comment prendre soin de ce quartier ? Comment y parvenir ? »
Rolando Alvarez, propriétaire du Bar Franca
Après deux décennies de croissance et de prestige en tant que destination nocturne, le centre-ville de Los Angeles a considérablement souffert après la pandémie. Bien que sa population résidente se soit stabilisée et ait même augmenté, le recours au télétravail, la crise du logement et les récentes tensions politiques ont ajouté aux difficultés rencontrées par les restaurants, les bars et les discothèques locaux. De nombreux établissements emblématiques ont fermé leurs portes ou craignent de devoir le faire prochainement.
Cole’s, qui a survécu à la Grande Dépression et aux deux guerres mondiales, a annoncé sa fermeture le 31 décembre, bien que le lieu soit actuellement à vendre. La salle de concert Mayan, ouverte en 1927, a également fermé ses portes après 35 ans d’activité. Cet été, après un procès intenté par un ancien employé, le bar queer Precinct a déclaré sur Instagram : « Nous sommes à quelques week-ends de faible affluence de devoir fermer nos portes. Comme beaucoup de petites entreprises, nous avons subi coup sur coup : fermetures dues à la COVID, raids de l’ICE, couvre-feux dans toute la ville et déclin continu de la vie nocturne. »
Des établissements prestigieux comme l’Ace Hotel aux bars locaux comme Hank’s, le centre-ville a perdu de nombreux lieux qui en faisaient un endroit si attrayant pour vivre et faire la fête. Cependant, de nouveaux établissements comme le Complexe Level 8, le bar de Issa Rae GVO et le bar branché Penthouse de l’oncle Ollie ont ouvert leurs portes. Même la Central City Association de Los Angeles a reconnu dans son rapport de septembre « Revivre DTLA » que « le centre-ville est confronté à des défis existentiels. La pandémie, le sans-abrisme, les raids d’immigration et d’autres crises ont frappé DTLA plus durement que les autres communautés… Les cinq dernières années ont clairement démontré comment un manque de représentation et de soutien ciblé peut modifier la trajectoire d’un quartier. »
« Chaque centre-ville du pays a été confronté à des défis depuis la pandémie, mais ce qui était un cercle vertueux de croissance est maintenant un cercle vicieux », a déclaré Nella McOsker, présidente et directrice générale de la Central City Association. « Il existe un énorme potentiel de réussite pour la vie nocturne au centre-ville, car la base résidentielle est là. Mais lorsque l’expérience dans la rue ou la perception du centre-ville est si fragile, nous devons agir correctement pour créer un environnement sûr et accueillant. »
Alvarez, fondateur de Midnight Lovers, un promoteur de concerts de musique dance indépendant très apprécié, vit à quelques pas du Bar Franca et connaît bien ces enjeux. Le Bar Franca a ouvert ses portes en 2018 comme un lieu de cocktails séduisant à côté du Regent Theatre. Avec son décor Art déco peint à la main et sa programmation musicale pointue (le bar abritait également le disquaire Stellar Remnant), Franca a connu quelques années fastes avant que la zone environnante, à proximité de Skid Row, ne commence à décliner.
Lorsqu’Alvarez a appris que les propriétaires envisageaient de vendre cette année, il a décidé d’investir dans un espace permanent pour Midnight Lovers au cœur du centre-ville. Bien qu’il ait déjà loué un espace événementiel plus grand près de la rivière Los Angeles pour ses concerts, Franca était le genre d’endroit qu’il ne voulait pas voir disparaître de son quartier.
« Si vous habitez au centre-ville, vous savez qu’il n’y a qu’une poignée d’endroits qui ont une ambiance agréable en matière de musique », a déclaré Alvarez. « Quelqu’un m’a amené ici il y a longtemps, et j’ai tout de suite été séduit. Parfois, on a envie d’aller dans un entrepôt, parfois dans un club, parfois dans un petit bar à cocktails. Je pense que c’est dans les endroits plus petits et plus intimes que réside la magie. »
Rolando Alvarez, propriétaire du Bar Franca
L’intérieur du Bar Franca n’a pas beaucoup changé depuis le changement de propriétaire en octobre (bien que la carte des cocktails, signée Gabriel Orta et Jonny Child de Broken Shaker, soit désormais plus saisonnière et propose davantage d’options sans alcool). L’ambition actuelle est de rejoindre la liste des bars, comme le Gold Line de Highland Park et le Zizou de Lincoln Heights, qui servent de vitrine à la scène des clubs de Los Angeles.
Ses soirées typiques mettent en avant des artistes house, techno et disco, attirant un public plus jeune et plus diversifié. Mais « avoir toujours rêvé d’un lieu plus intimiste », a déclaré Alvarez.
Alors que la vie nocturne dans les rues du centre-ville devient plus aléatoire et que les coûts et les contraintes liés aux déplacements vers des lieux éloignés augmentent, Alvarez reconnaît que « des amis ont suggéré qu’il serait bien d’avoir un endroit discret, comme pour un rendez-vous ou pour accueillir des visiteurs qui n’ont pas envie d’aller dans un entrepôt. Nous sommes en constante évolution et, pour l’instant, c’est là que je veux être. »
La première chose qu’Alvarez a faite a été d’installer un nouveau système audio et de mettre en avant la programmation musicale du Bar Franca derrière le bar. Pour les jeunes adultes qui n’ont peut-être pas l’énergie de rester dehors jusqu’à 6 heures du matin dans un entrepôt, ou pour les artistes et promoteurs émergents à la recherche d’un petit lieu pour relancer les scènes musicales locales, ces bars animés par des DJ sont devenus essentiels.
« Étant originaire du Royaume-Uni, nous avons grandi avec de nombreux bars qui offrent un sentiment de communauté, pas seulement une rave », a déclaré DJ Tottie lors d’une pause pendant son set. « J’adore jouer et aller à des soirées nocturnes, mais ce n’est pas pour tout le monde, et il n’y a pas beaucoup d’endroits à Los Angeles qui donnent la priorité à ce son. Donc, avoir une part de ce que vous pouvez obtenir gratuitement au Midnight Lovers dans le cadre du Bar Franca, avec d’excellents cocktails et être au lit à 2h30 du matin, c’est un excellent compromis. »
DJ Tottie
Le maintien du Bar Franca est également important pour les habitants du centre-ville, qui se demandent si leur quartier restera un lieu de vie nocturne incontournable. Avec la fermeture de nombreux établissements historiques, un sentiment de catastrophe peut s’installer.
« Vivre au centre-ville après 2020, c’était un peu comme être pris entre deux feux », a déclaré Alvarez. « Mais je vis toujours au centre-ville, et chaque fois qu’une nouvelle entreprise ouvre ou qu’il se passe quelque chose de bien, je suis heureux, car rien n’est plus démoralisant que de faire ma promenade matinale et de voir de plus en plus de panneaux ‘À louer’. Si vous en voyez un ou deux, c’est acceptable, mais si vous en voyez de plus en plus, cela vous fait vous demander : ‘Que se passe-t-il réellement ?’ »
Rolando Alvarez, propriétaire du Bar Franca
McOsker a souligné que la vie nocturne dans la rue est un indicateur de la santé économique et sociale du centre-ville. « C’est très important. Qu’est-ce que cela signifie qu’une institution centenaire comme Cole’s ferme ses portes en 2025 alors qu’elle a survécu à deux guerres mondiales ? », s’est-elle interrogée. « J’entends les gens déplorer l’érosion du tissu social causée par la pandémie. Mais je suis optimiste quant à l’avenir de la vie nocturne comme pilier de l’attrait du centre-ville, ce qui justifie de continuer à y investir. C’est un écosystème que l’on ne trouve nulle part ailleurs. »
Même face aux crises superposées du sans-abrisme, des incendies, des difficultés économiques et des manifestations légitimes, le centre-ville a trop d’atouts pour rester en déclin. Le Bar Franca ne représente pas à lui seul un renouveau, mais il pourrait inciter les amateurs de musique à revenir faire la fête sur Main Street.
« L’architecture est toujours magnifique ici, il y a encore des endroits incroyables et vous êtes au cœur de tout », a conclu Alvarez. « Midnight Lovers a toujours été motivé par ce petit quartier. J’ai de grands espoirs, car le centre-ville est tellement génial et de nombreux artistes créatifs y vivent encore, même si certains hésitent à sortir parce que les choses ne sont plus comme entre 2015 et 2019. Je pense que cela demandera des efforts de notre part à tous. »
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