La ville belge de Gand a été encensée à l’étranger pour son essor spectaculaire en matière de cuisine végétale. Selon des données rapportées par Le Soir d’après The Guardian, la proportion d’habitants se déclarant flexitariens est passée de 13 % en 2013 à 83 % treize ans plus tard, portée par des actions municipales et scolaires de long terme.
À l’approche de la journée mondiale du véganisme célébrée le 1er novembre, les cuisines vegan et végétariennes s’installent progressivement dans le paysage gastronomique belge. Gand tire particulièrement son épingle du jeu, au point de faire l’objet d’un article dans le journal britannique The Guardian intitulé « Comment Gand est devenue un paradis végétal », selon les informations relayées par Le Soir.
Les actions menées par la ville de Gand depuis 2009
Depuis 2009, les autorités gantoises ont instauré les « jeudis végétariens ». Cette initiative consiste à proposer des repas végétariens dans les cantines scolaires, universitaires, les bâtiments municipaux ainsi que dans de nombreux restaurants partenaires. Vanessa Debruyne, responsable de la communication de l’association ProVeg Belgium, indique dans les colonnes du quotidien britannique que cette mesure a enclenché une véritable dynamique auprès des entreprises, des restaurateurs et des habitants. Depuis, notre ascension est fulgurante ! Gand est la meilleure ville de Belgique pour la cuisine végétale
, affirme-t-elle, selon les propos cités par Le Soir.
Les cantines scolaires ont également modifié leurs recettes traditionnelles en transformant les plats à base de viande en versions hybrides. Les quantités de bœuf ou de porc y sont réduites d’au moins la moitié et complétées par des lentilles, tandis que certains ragoûts associent désormais la viande à des pois chiches ou des haricots. L’objectif affiché est de sensibiliser les plus jeunes dès le plus jeune âge.
Un paysage culinaire végétal diversifié et des disparités régionales
La ville propose de nombreuses adresses dédiées à cette alimentation. Les visiteurs peuvent notamment découvrir Le Botaniste et ses plats naturels sans gluten, ou l’établissement knol&kool, qui combine un restaurant et bistro 100 % végétalien avec une mini-supérette du même type — un lieu dont 85 % de la clientèle n’est pas végétarienne, d’après The Guardian. La pâtisserie Madam Bakster propose quant à elle des douceurs sans sucre raffiné, tandis que chez Oh ! Ma, la serveuse et étudiante Hannah explique : Nous servons des plats qui rappellent la maison : ragoûts, vol-au-vent, boulettes de viande
.
Malgré ces avancées, des disparités subsistent en Belgique. Nathalie Duyck, porte-parole de BE Vegan, souligne que si les grandes villes sont plus avancées en proposant des expériences variées, des différences culturelles séparent la Flandre et la Wallonie. L’offre vegan est jugée riche à Bruxelles et accessible en Flandre, tandis que la Wallonie se concentre davantage sur une alimentation durable axée sur le bio. Pour célébrer cet essor, la cérémonie des Belgian Awards se tiendra en février 2027.