Un détail anatomique inhabituel a joué un rôle crucial dans la condamnation de Joseph DeAngelo, surnommé le « Tueur de Golden State », responsable de décennies de terreur en Californie. Des témoignages concordants de victimes, corroborés par un examen médical, ont permis de confirmer son identité et de le conduire à avouer ses crimes.
DeAngelo, 80 ans, purge actuellement plusieurs peines de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle pour 13 meurtres, au moins 50 viols et plus de 100 cambriolages commis entre 1974 et 1986. Ancien policier, il utilisait sa connaissance des procédures policières pour opérer, s’introduisant souvent de nuit chez ses victimes, les ligotant et commettant des agressions horribles.
Selon le procureur du comté de Sacramento, Thien Ho, dont le livre The People vs. Tueur de l’État d’Ormet relate l’enquête, les éléments de preuve se sont accumulés pour relier le retraité arrêté en 2018 au tueur en série qui avait échappé à la justice pendant des décennies. Un élément particulièrement frappant a émergé des témoignages des victimes : plusieurs avaient décrit la petite taille des organes génitaux de leur agresseur.
Après son arrestation à Citrus Heights, les enquêteurs ont obtenu un mandat pour un examen médical complet. Ho décrit une scène surréaliste où un photographe de la police a dû photographier « sous plusieurs angles » les parties génitales de DeAngelo, devenant de plus en plus frustré par le manque de matière visible.
« Il n’y a rien là-bas », aurait crié un détective dans l’interphone. Finalement, DeAngelo a été contraint de s’exposer davantage. Le procureur note que le pénis de DeAngelo était « plus petit que la circonférence d’un centime et sa longueur égale au bout de votre petit doigt ».
Ce détail, bien qu’humiliant, s’est avéré déterminant. Il correspondait aux descriptions faites par les victimes des années 1970 et 1980, qui avaient évoqué un « minuscule » pénis. Cette signature particulière a permis de confirmer que les procureurs avaient identifié le bon suspect.
La capture de DeAngelo est intervenue après des décennies de recherches infructueuses. Connu sous les noms de East Area Rapist, Original Night Stalker et Golden State Killer, il avait réussi à échapper à la justice malgré l’une des plus vastes enquêtes criminelles de l’histoire américaine. La percée a eu lieu en 2018, lorsque l’ADN prélevé sur une scène de crime a été téléchargé sur un site de généalogie. Les recherches ont permis de remonter à la famille DeAngelo.
Les policiers ont ensuite collecté discrètement un échantillon d’ADN sur un tissu jeté par DeAngelo près de son domicile, qui correspondait parfaitement aux échantillons prélevés sur les scènes de meurtre. L’ancien policier d’Auburn, licencié pour vol, a finalement été démasqué comme le responsable d’un règne de terreur de trois décennies.
En 2020, face à des preuves accablantes, DeAngelo a plaidé coupable de 13 chefs d’accusation de meurtre au premier degré et de 13 chefs d’enlèvement, évitant ainsi la peine de mort. En échange, les procureurs ont lu les témoignages poignants des survivants et des familles des victimes lors d’une audience de détermination de la peine qui a mis fin à des décennies de souffrance.
DeAngelo est désormais incarcéré à la prison d’État de Californie à Corcoran, où il purgera plusieurs peines de prison à vie consécutives.
