Publié le 8 octobre 2025. L’étendue de la glace de mer en Antarctique a atteint un niveau historiquement bas pour la troisième fois en 47 ans, confirmant l’influence croissante du changement climatique sur le continent austral. Cette diminution inquiétante soulève des questions sur la stabilité des calottes glaciaires et l’élévation du niveau de la mer.
- L’étendue de la glace de mer antarctique a culminé le 17 septembre 2025 à seulement 17,81 millions de kilomètres carrés (900 000 km² en dessous de la moyenne historique 1981-2010).
- Les scientifiques attribuent ce déclin au réchauffement des eaux océaniques autour de l’Antarctique.
- La fonte de la glace de mer, bien qu’elle n’augmente pas directement le niveau de la mer, réduit la capacité de réflexion solaire et accélère le réchauffement régional.
Les données provisoires du National Snow and Ice Data Center (NSIDC), centre américain de données sur la neige et la glace, révèlent une situation préoccupante. L’étendue maximale de la glace de mer antarctique pour l’hiver 2025, enregistrée le 17 septembre, s’étalait sur 17,81 millions de kilomètres carrés. Ce chiffre est inférieur de 900 000 kilomètres carrés à la moyenne observée entre 1981 et 2010, signalant une baisse significative au cours des dernières décennies.
Selon le Dr Ted Scambos, chercheur principal au NSIDC, cette tendance à la baisse est source de vives inquiétudes.
« La tendance au déclin qui se poursuit suscite de sérieuses préoccupations quant à la stabilité et au potentiel de désintégration de la calotte glaciaire dans cette région. »
Dr Ted Scambos, chercheur principal au NSIDC
Il explique que, jusqu’en 2016, la glace de mer antarctique avait connu des fluctuations relativement stables, voire une légère augmentation. Cependant, depuis cette date, la situation s’est inversée, principalement en raison du réchauffement des températures océaniques.
Ce réchauffement des eaux autour de l’Antarctique est considéré comme le principal facteur de la diminution de la couverture de glace de mer.
« Il semble que la chaleur des océans mondiaux commence à pénétrer dans les eaux proches des côtes. Le changement climatique finit par affecter cette région. »
Dr Ted Scambos, chercheur principal au NSIDC
La fonte de la glace de mer n’entraîne pas directement une élévation du niveau de la mer, car il s’agit de glace flottante. Cependant, elle réduit l’albédo, c’est-à-dire la capacité de la surface à réfléchir les rayons solaires. La glace blanche réfléchit une grande partie du soleil, mais lorsque la glace fond, la surface de l’océan sombre absorbe davantage de chaleur, accélérant ainsi le réchauffement régional et perturbant l’équilibre climatique mondial.
De plus, la glace de mer joue un rôle de protection naturelle pour la calotte glaciaire antarctique. Sa diminution expose les côtes aux vagues et aux vents marins, accélérant l’écoulement des glaciers vers la mer et augmentant potentiellement le niveau de la mer à moyen et long terme.
Paradoxalement, le réchauffement des températures de la mer augmente également l’humidité de l’air autour de l’Antarctique. Le Dr Scambos souligne que cette augmentation de l’humidité pourrait entraîner une augmentation des précipitations neigeuses sur le continent.
« L’air humide transporté par les tempêtes peut produire davantage de neige sur le continent, ce qui peut plus ou moins retarder l’élévation du niveau de la mer. »
Dr Ted Scambos, chercheur principal au NSIDC
Toutefois, cet effet compensatoire est considéré comme temporaire. À long terme, le réchauffement climatique devrait continuer à accélérer l’amincissement de la calotte glaciaire antarctique. La fonte complète de cette calotte pourrait entraîner une élévation du niveau de la mer de plusieurs dizaines de mètres, menaçant de nombreuses zones côtières à travers le monde, un processus qui s’étendrait sur plusieurs siècles.
Un phénomène similaire est observé au pôle Nord. L’étendue de la glace de mer arctique, enregistrée le 10 septembre 2025, s’élevait à environ 1,6 million de kilomètres carrés, ce qui la classe au 10e rang des plus faibles étendues depuis le début des relevés. Les données du NSIDC indiquent que les 19 plus faibles étendues de glace de mer arctique ont été enregistrées au cours des 19 dernières années, témoignant d’un changement majeur du système climatique terrestre, principalement dû aux activités humaines.
La surveillance de la glace de mer dans les deux pôles repose actuellement sur les données météorologiques satellites fournies par le Département de la Défense des États-Unis (DOD). Cependant, le NSIDC a rencontré des difficultés d’accès à ces données en milieu de 2025, en raison de préoccupations liées à la cybersécurité et de l’arrêt de la distribution des données du programme de satellite météorologique de la défense le 31 juillet 2025. Pour pallier ce problème, le NSIDC a commencé à utiliser un nouveau capteur embarqué sur des satellites japonais lancés en 2012, garantissant ainsi la continuité et la comparabilité des données de 2025.
La surveillance continue et l’utilisation des dernières technologies sont essentielles pour comprendre l’évolution de la glace dans les régions polaires. Des données précises permettent aux scientifiques de formuler des alertes précoces et d’élaborer des stratégies d’atténuation face aux impacts croissants du changement climatique.
Source: www.suara.com