Une volte-face inattendue à la Maison Blanche : l’administration Trump a renoncé à un projet de réglementation controversé qui aurait pu priver de prestations d’invalidité jusqu’à 830 000 Américains, principalement des travailleurs âgés. Cette décision fait suite à une intervention directe de défenseurs des droits des personnes handicapées et à la publication de reportages mettant en lumière les conséquences potentiellement désastreuses de cette mesure.
L’affaire a pris un tournant décisif lors d’une réunion surprise dans l’aile ouest de la Maison Blanche, à quelques pas du bureau ovale. Jason Turkish, co-fondateur de l’Alliance for America’s Promise, un groupe de défense des droits des personnes handicapées, et ses collègues y ont rencontré James Blair, l’un des chefs de cabinet adjoint du président Trump, ainsi que Russell Vought, le puissant directeur du budget de la Maison Blanche.
Selon les témoignages de plusieurs participants, dont Jason Turkish, Russell Vought a déclaré, après une discussion animée sur la réglementation, « Je sais que cela est en train d’être écrit. » Mais il a immédiatement ajouté que le changement de règle « n’aura pas lieu ». Une annonce qui a pris de court les défenseurs, habitués à l’intransigeance de l’administration Trump.
Le projet de réglementation, révélé par ProPublica et Le Washington Post, visait à modifier les critères d’éligibilité aux prestations d’invalidité de la Social Security Administration (SSA). Il aurait notamment mis à jour les listes d’emplois considérés comme accessibles aux personnes handicapées, une initiative qui avait débuté sous l’administration Obama. Cependant, la disposition la plus controversée aurait supprimé l’âge comme facteur déterminant dans l’évaluation de l’invalidité, pénalisant ainsi les travailleurs de plus de 50 ans.
Les défenseurs des droits des personnes handicapées ont souligné que cette mesure aurait eu des conséquences dramatiques pour des populations vulnérables, notamment les anciens mineurs de charbon, les ouvriers d’usine et autres travailleurs manuels, en particulier dans des États comme la Virginie-Occidentale, l’Arkansas, le Kentucky, le Mississippi et l’Alabama. Ils ont argumenté que ces travailleurs, souvent peu qualifiés et ayant grandi avant l’ère numérique, auraient de sérieuses difficultés à se reconvertir dans des emplois plus sédentaires, comme la conduite pour Uber ou DoorDash, suggérée par l’administration.
« Que son histoire soit lue par des hauts fonctionnaires de la Maison Blanche, qu’ils se souviennent de ce qu’est ce programme, qu’ils se souviennent que le handicap de la sécurité sociale n’est pas partisan », a déclaré Jason Turkish, évoquant le cas de Christopher Tincher, un ancien mineur de charbon qui a perdu sa jambe dans un accident du travail et dont le témoignage a été publié par ProPublica.
Suite à la réunion, Frank Bisignano, le commissaire de la SSA, a confirmé à Jason Turkish et à d’autres représentants des associations de défense des droits des personnes handicapées que la réglementation ne serait pas appliquée. Il a affirmé que son objectif était de moderniser la SSA, et non de réduire les prestations d’invalidité. « Je le prends au pied de la lettre », a déclaré Turkish, ajoutant que Bisignano n’avait peut-être pas été activement impliqué dans l’élaboration de la réglementation.
L’administration de la sécurité sociale et le Bureau de la gestion et du budget de la Maison Blanche n’ont pas répondu aux demandes de commentaires de ProPublica concernant cette affaire. Cependant, un haut responsable de la SSA a confirmé, lors d’une réunion privée, que la réglementation avait été annulée.
Un récent sondage réalisé par une entreprise proche de l’administration Trump a révélé que les électeurs âgés de Trump s’opposeraient massivement à de tels changements en matière d’éligibilité aux prestations d’invalidité. Cette information pourrait avoir influencé la décision de l’administration, d’autant plus après les récents succès des démocrates aux élections.
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