À l’approche des vacances de Thanksgiving, l’administration américaine a annoncé mercredi une réduction de 10 % du trafic aérien sur 40 des principaux marchés du pays, en raison d’une pénurie de personnel des contrôleurs aériens exacerbée par la fermeture partielle du gouvernement.
Cette décision vise à atténuer la pression sur un système aérien déjà fragilisé par le manque d’effectifs et la fatigue des contrôleurs. Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a précisé lors d’une conférence de presse que les réductions de trafic étaient basées sur une analyse des données et non sur des considérations liées aux compagnies aériennes ou aux itinéraires spécifiques. « Notre seul rôle est de veiller à ce que cet espace aérien soit aussi sûr que possible », a-t-il déclaré.
Bryan Bedford, le chef de la Federal Aviation Administration (FAA), a souligné que des rapports de sécurité volontaires soumis par les pilotes indiquaient une accumulation de fatigue chez les contrôleurs aériens. « Nous commençons à voir des preuves que la lassitude s’accumule dans le système, et nous estimons que nous devons travailler à soulager une partie de cette pression », a-t-il expliqué.
La situation est d’autant plus préoccupante que les contrôleurs aériens, comme les agents de la Transportation Security Administration (TSA), sont considérés comme des employés essentiels et doivent continuer à travailler sans salaire pendant la fermeture du gouvernement. Des contrôleurs, souhaitant conserver l’anonymat par crainte de représailles de la FAA, ont confié à NPR que le manque de personnel, les heures supplémentaires obligatoires et la stagnation des salaires avaient déjà entraîné une baisse du moral, aggravée par la perspective de ne pas recevoir leur prochain chèque de paie.
« Cela dégrade cette marge de sécurité si un groupe de personnes sont malades et ne travaillent pas et que je dois faire leur travail en même temps que le mien », a témoigné un contrôleur travaillant près d’un grand aéroport. Un autre contrôleur de la région de New York a exprimé son amertume : « Il est clair que le gouvernement ne fait que parler de la valeur de notre profession. Sinon, pourquoi mettrait-il ainsi en danger la vie de centaines de milliers de personnes chaque jour ? »
Sean Duffy a averti que des retards ou des annulations de vols étaient possibles, mais a insisté sur le fait que la priorité restait d’assurer la sécurité des passagers.
