Publié le 2024-02-29. Une nouvelle étude américaine confirme qu’introduire les arachides dans l’alimentation des bébés dès leur plus jeune âge permet de prévenir les allergies, un changement de pratique qui a déjà évité des dizaines de milliers de cas aux États-Unis.
- Environ 60 000 enfants américains ont été épargnés par les allergies aux arachides grâce à l’application des nouvelles recommandations de 2015.
- Les directives précédentes préconisaient d’éviter l’exposition aux allergènes potentiels jusqu’à l’âge de trois ans.
- Des recherches australiennes montrent une réduction, mais moins importante, des allergies alimentaires après l’adoption de directives similaires en 2016.
Dix ans après qu’une étude novatrice ait démontré l’efficacité de l’introduction précoce des produits à base d’arachide pour prévenir les allergies potentiellement mortelles, une analyse récente aux États-Unis révèle un impact significatif dans la vie réelle. L’étude, menée par le Dr David Hill de l’hôpital pour enfants de Philadelphie, a examiné les dossiers médicaux de plusieurs cabinets pédiatriques pour évaluer l’évolution des diagnostics d’allergies alimentaires chez les jeunes enfants avant, pendant et après la publication des nouvelles directives en 2015.
Avant ces recommandations, les parents étaient souvent conseillés de retarder l’introduction des aliments considérés comme allergènes, tels que les arachides, jusqu’à l’âge de trois ans, par crainte de déclencher une réaction allergique. L’allergie aux arachides est une affection courante, caractérisée par une réponse immunitaire anormale aux protéines contenues dans les arachides, pouvant se manifester par de l’urticaire, des difficultés respiratoires et, dans les cas les plus graves, une anaphylaxie potentiellement mortelle.
Cependant, les résultats de l’étude LEAP (Learning Early About Peanut Allergy), menée par le professeur Gideon Lack du King’s College de Londres, ont suggéré une approche différente. Elle a démontré qu’une exposition précoce et régulière aux arachides pouvait en réalité aider à développer une tolérance et à réduire le risque d’allergie.
« L’étude LEAP… a montré que si nous introduisons réellement cet allergène aux enfants par la bouche, en les faisant manger, avant qu’ils ne soient introduits par la peau, nous pouvons réduire le risque que cet enfant développe lui-même l’allergie alimentaire »,
Dr David Hill, Hôpital pour enfants de Philadelphie
L’analyse des données américaines a révélé que, grâce à l’adoption de ces nouvelles pratiques, environ 60 000 enfants ont pu éviter de développer une allergie aux arachides. Selon le Dr Hill, ce chiffre est considérable : « Ce que montrent nos données, c’est qu’en raison, ou du moins en association avec ces directives d’introduction précoce, il y a aujourd’hui environ 60 000 enfants de moins souffrant d’allergies alimentaires qu’il n’y en aurait eu. Et c’est une chose remarquable, n’est-ce pas ? C’est la taille de certaines villes. »
En Australie, des recherches similaires ont été menées par la professeure agrégée Rachel Peters du Centre national d’excellence en allergies du Murdoch Children’s Research Institute. Deux études à grande échelle ont été réalisées, l’une avant et l’autre après l’adoption de nouvelles directives sur l’alimentation des nourrissons en 2016. Les résultats montrent que près de 90 % des bébés australiens sont désormais nourris avec des produits contenant des arachides au cours de leur première année de vie, conformément aux recommandations.
Bien que ces efforts aient entraîné une « légère réduction » des allergies alimentaires, l’impact observé est moins important qu’aux États-Unis.
« Même si nous commençons certainement à constater une réduction des taux d’allergie à l’arachide en Australie, ils restent assez élevés, plus élevés que dans d’autres pays du monde, et également plus élevés que ce qui a été montré dans cette étude américaine. »
Professeure Rachel Peters, Centre national d’excellence en allergies du Murdoch Children’s Research Institute
La professeure Peters souligne la nécessité de mener des recherches plus approfondies pour identifier les facteurs contribuant aux allergies alimentaires, notamment l’exposition au soleil et les niveaux de vitamine D. Elle note que les taux d’allergies alimentaires sont plus élevés à Melbourne qu’au Queensland, ce qui suggère une possible corrélation avec le climat et l’ensoleillement. Selon l’association caritative Allergy and Anaphylaxis Australia, l’allergie aux arachides touche 3 % des nourrissons de moins de 12 mois en Australie.
