L’image du prince Andrew, fils de la reine Elizabeth II, est durablement entachée par son association avec le financier américain Jeffrey Epstein, condamné pour exploitation sexuelle de mineures. Des révélations récentes, notamment les mémoires posthumes de Virginia Giuffre, une victime d’Epstein, et la publication de documents judiciaires, relancent les accusations et ont conduit le prince à renoncer à son titre de duc d’York.
Virginia Giuffre, figure centrale dans l’affaire Epstein, a affirmé avoir été contrainte à des relations sexuelles avec le prince Andrew à trois reprises, dont au moins deux fois alors qu’elle était mineure. Dans ses mémoires, publiées le 25 avril 2025, elle décrit notamment une « orgie » sur l’île privée d’Epstein, où auraient participé Andrew, Epstein et une dizaine d’autres jeunes filles, dont la plupart semblaient avoir moins de 18 ans. Elle relate également des agressions survenues en mars 2001 à Londres, chez Ghislaine Maxwell, compagne et complice d’Epstein, et le mois suivant dans une maison d’Epstein à New York.
Les liens entre le prince Andrew et Jeffrey Epstein remontent à 1999, lorsque Ghislaine Maxwell, qu’il avait rencontrée à Oxford, les a présentés. Ils ont été vus ensemble à plusieurs reprises, et en juin 2000, Epstein et Maxwell ont été invités au château de Windsor pour célébrer le 40e anniversaire du prince Andrew.
En 2008, Epstein a été condamné aux États-Unis pour recrutement de mineures à des fins de prostitution et sollicitation de prostitution, écopant d’une peine de 13 mois de prison aménagée. Après sa libération en 2010, le prince Andrew a été photographié en train de marcher avec Epstein dans Central Park à New York. Le prince a alors affirmé qu’il s’agissait d’une tentative de couper les liens avec le financier.
Cependant, des documents judiciaires publiés en 2025 ont révélé qu’Andrew avait menti sur cette rupture, exhumant un courriel datant de 2011 qui prouve le maintien de contacts. À ce stade, le roi Charles III a exercé des pressions sur son frère pour qu’il renonce à son titre de duc d’York, ce qu’Andrew a finalement annoncé mi-octobre 2025, conservant pour l’instant uniquement son titre de prince.
L’affaire a déjà eu des conséquences sur la vie publique du prince Andrew. En 2011, il avait dû renoncer à son rôle de représentant spécial du Royaume-Uni pour le commerce et l’investissement. En 2019, après la mort d’Epstein dans sa cellule, où il attendait son procès pour trafic sexuel de mineures, Andrew avait accordé une interview à la BBC qui s’est avérée désastreuse. Il y a nié avoir rencontré Virginia Giuffre, démentant « catégoriquement » les accusations d’agressions sexuelles et défendant son amitié avec Epstein. Suite à la vive critique publique, il s’est retiré de la vie publique et a renoncé à son titre d’altesse royale trois jours plus tard.
En août 2021, Virginia Giuffre a intenté une action civile contre Andrew à New York. La justice a déclaré la plainte recevable le 12 janvier 2022, après une tentative de classement de la part du prince. Le lendemain, la reine Elizabeth II a privé son fils de ses titres militaires et de ses fonctions royales, précisant qu’Andrew se défendrait « comme citoyen privé » dans cette affaire.
Un accord à l’amiable a finalement été trouvé le 15 janvier 2022, pour un montant confidentiel estimé par la presse à plus de 12 millions de dollars (10,3 millions d’euros). Cet accord a permis au prince, qui n’a pas reconnu les faits, d’éviter un procès aux États-Unis.
La famille de Virginia Giuffre a annoncé son décès le 25 avril 2025, à l’âge de 41 ans, en Australie, précisant qu’elle avait « souffert tout au long de sa vie des agressions sexuelles et du trafic sexuel ».