L’ancienne assistante de plusieurs gouverneurs de l’État de New York, Linda Sun, est accusée d’avoir agi comme agent du régime communiste chinois tout en occupant un poste au sein de l’administration publique. Le procès, qui se déroule depuis un mois, a révélé des liens étroits entre Sun et des responsables chinois, soulevant des questions sur une possible influence étrangère.
Au cœur de l’accusation, des preuves tangibles ont été présentées devant le tribunal : des échanges de messages, des relevés de transactions financières et des photographies compromettantes impliquant Linda Sun et des représentants du gouvernement chinois. Alors que le jury délibère, voici les principaux éléments à retenir de ce procès.
Des relations privilégiées avec des officiels chinois
Les documents judiciaires révèlent que Linda Sun entretenait des relations étroites avec des responsables chinois basés aux États-Unis. Lors d’un interrogatoire filmé et diffusé à l’audience, Sun a elle-même admis être « amie personnelle » avec Huang Ping, alors consul général de Chine à New York.
Selon l’accusation, début 2023, Sun aurait préparé, à la demande de responsables chinois, une lettre de recommandation encadrée destinée à Huang Ping, au nom du gouverneur de New York. À ce moment-là, Sun occupait un poste au Département du Travail de l’État et n’avait aucune autorité pour effectuer cette tâche.
Des messages provenant du consulat chinois montrent que Sun a présenté cette distinction lors d’un événement célébrant le Nouvel An lunaire organisé par le consulat. Interrogée sur le fait de savoir si elle avait agi dans le cadre de ses fonctions au ministère du Travail, Sun a répondu, dans l’enregistrement diffusé au tribunal : « Non, mais toute ma famille était présente car je suis également amie avec le consul général. »
En juillet 2021, après avoir aidé à organiser une cérémonie de bienvenue au consulat à l’aéroport international John F. Kennedy, la famille de Sun a été invitée à dîner par Huang Ping. Ce dernier a exprimé sa gratitude dans un message adressé à Sun : « Je ne sais pas comment vous remercier. »
Linda Sun a été licenciée du Département du Travail de New York en mars 2023. Cependant, les archives judiciaires montrent qu’elle a continué à communiquer avec des responsables chinois. En février 2024, elle a sollicité Huang Ping pour un appel téléphonique, indiquant qu’elle avait une demande personnelle à lui faire. Quelques jours plus tard, elle l’a remercié pour l’envoi de spécialités culinaires chinoises, précisant que cela rendrait leur dîner du Nouvel An lunaire en famille « très agréable ».
Une influence exercée sur les responsables new-yorkais
Sun a démontré à plusieurs reprises sa capacité à influencer ses supérieurs, notamment la gouverneure adjointe Kathy Hochul et le gouverneur Andrew Cuomo. Au début de l’année 2021, elle a persuadé Kathy Hochul de filmer un message de vœux pour le Nouvel An lunaire destiné au consulat chinois.
« La gouverneure adjointe est plus réceptive que le gouverneur », a écrit Sun dans un message texte après avoir transmis la vidéo à Huang Ping. Ce dernier a qualifié la vidéo de « très bonne » et a exprimé sa gratitude.
En 2019, lorsque le consul général de Chine a demandé une rencontre avec Andrew Cuomo, Sun a proposé d’organiser une rencontre avec Kathy Hochul à la place. « Je peux organiser cela avec la gouverneure adjointe n’importe quel jour de la semaine, du lundi au jeudi. J’ai le contrôle sur son emploi du temps », a-t-elle déclaré.
En 2018, Sun a également divulgué aux responsables du consulat chinois des informations confidentielles concernant des luttes intestines au sein de l’équipe du gouverneur, affirmant qu’Andrew Cuomo envisageait de remplacer Kathy Hochul comme candidate à la vice-présidence.
L’avocat de Sun, Kenneth Abel, a soutenu que ces commentaires relevaient de « l’auto-promotion » et, bien que parfois inappropriés, démontraient simplement son désir de servir d’intermédiaire entre le consulat et l’État.
Implication dans des opérations d’influence chinoises
Pendant son emploi au sein de l’État de New York, Sun a accepté la présidence du comité de la jeunesse de l’Association nationale des Chinois de retour. Cette organisation est liée au Front uni, un département visant à recruter des sympathisants chinois à l’étranger pour servir les intérêts du Parti communiste chinois. Le professeur Julian Koo, de la faculté de droit de l’université Hofstra, a témoigné que ce poste constituait « une voie vers la direction du parti ».
L’agent spécial du FBI Garrett Ego, qui a enquêté sur les liens de Sun avec des agents de renseignement chinois travaillant au consulat, a témoigné sur les nombreux chefs d’entreprise et membres de la communauté chinoise d’outre-mer avec lesquels Sun avait interagi à New York. Il a déclaré avoir appris que de nombreux membres de cette communauté occupaient divers postes au sein du gouvernement chinois, tels que membres de conseils à l’étranger ou de comités de jeunesse.
Selon Ego, Sun avait elle-même déclaré : « Tout le monde a un titre, et cela permet d’être invité à des événements organisés par le gouvernement chinois. »
Au moins deux dirigeants d’associations chinoises locales ont maintenu des contacts étroits avec Sun et son mari, Chris Hu, les aidant à entrer en contact avec des responsables gouvernementaux chinois locaux pour explorer des opportunités commerciales. Ils ont organisé des réunions dans plusieurs villes chinoises, notamment Qingdao, Weihai et Yantai, et ont aidé Hu à peaufiner son plan d’affaires.
Sun s’est rendue à plusieurs reprises en Chine et a participé à divers événements organisés par des responsables chinois, notamment des cérémonies commémorant le 70e anniversaire de la fondation de la République populaire de Chine.
Des contreparties potentielles
Au cours du procès, les procureurs et la défense se sont disputés sur l’opportunité d’inclure dans les preuves des conversations entre Sun et un homme d’affaires chinois évoquant des transactions de contreparties. Le juge Brian Cogan a comparé ces échanges à une scène du film « Le Parrain » : « Un jour, je vous demanderai un service. »
Avant la pandémie de COVID-19, le mari de Sun dirigeait une entreprise, Foodie Fisherman, qui exportait des homards vivants vers la Chine. En février 2019, lorsque la cargaison de homards de Hu a été interceptée par les douanes de Guangzhou, Sun aurait contacté Liang Guanjun, président de l’Association du Congrès chinois d’Amérique de l’Est, qui était enregistré comme agent étranger auprès du ministère de la Justice.
En juin 2019, Liang a informé Sun qu’une manifestation était prévue lors de la visite de la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen à New York. Les archives montrent que Sun a ensuite participé à cette manifestation.
Les procureurs affirment que cet accord démontre que Liang a demandé à Sun de participer à la manifestation en échange de l’aide de Hu pour faire passer sa cargaison de homards à la douane de Guangzhou.
Lors de la pandémie, de nouvelles opportunités se sont présentées, notamment la vente de masques, de gants, de désinfectants et d’autres fournitures médicales. Les procureurs accusent Sun d’avoir utilisé sa position au sein du groupe de travail COVID-19 de l’État de New York pour aider les entreprises liées à Hu à obtenir des contrats publics. Selon l’accusation, Hu a tenu un registre précis des paiements attendus et des contrats obtenus auprès de l’État de New York. Le procureur adjoint Robert Pollack a qualifié ce document de « preuve accablante ».
Ce registre, présenté au tribunal, contenait une formule permettant de calculer les bénéfices réalisés sur la vente de masques et de gants chirurgicaux, après déduction des coûts et des frais d’expédition. Les procureurs estiment que les bénéfices combinés de Sun et de Hu s’élèvent à près de 8 millions de dollars américains (environ 11,7 milliards de wons).
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