Publié le 11 novembre 2025. Une bactérie isolée d’une sangsue mexicaine pourrait offrir une nouvelle arme dans la lutte contre la résistance croissante aux antibiotiques, une menace sanitaire mondiale de plus en plus préoccupante.
- Des chercheurs de l’Université nationale autonome du Mexique (UNAM) ont identifié une bactérie du genre Chryséobactérie capable d’inhiber la croissance du Staphylocoque doré, une bactérie responsable d’infections hospitalières souvent résistantes aux traitements.
- Cette découverte s’inscrit dans une démarche de recherche de nouvelles molécules antibactériennes, face à l’échec de plus en plus fréquent des antibiotiques existants.
- L’équipe travaille désormais à isoler la molécule responsable de cette activité antibactérienne pour évaluer son potentiel thérapeutique et son innocuité.
La résistance aux antimicrobiens, qui se traduit par une perte d’efficacité des médicaments contre les infections, est un problème de santé publique majeur à l’échelle mondiale, explique Deyanira Pérez Morales, chercheuse au Centre des sciences génomiques de l’UNAM. L’utilisation excessive et parfois inappropriée d’antibiotiques, tant chez l’homme que chez l’animal, a favorisé l’émergence de pathogènes résistants, réduisant considérablement les options thérapeutiques disponibles.
« Des personnes décèdent déjà des suites d’infections causées par des bactéries résistantes à tous les antibiotiques disponibles sur le marché », alerte la chercheuse. C’est dans ce contexte alarmant que son équipe s’est tournée vers un allié inattendu : la sangsue.
L’idée de départ repose sur l’observation que les animaux, contrairement aux humains, possèdent un microbiote intestinal relativement simple. « Tous les animaux vivent en symbiose avec des millions de bactéries dans leur corps, mais ils sont différents, ils ont très peu d’espèces dans leur microbiote », précise Pérez Morales. L’hypothèse est que ces bactéries pourraient produire des composés capables de freiner la croissance d’autres micro-organismes.
Les spécimens de Haementeria officinalis utilisés dans cette étude ont été collectés dans la lagune de Coroneo, dans l’État de Guanajuato. En laboratoire, les chercheurs ont extrait le contenu intestinal des sangsues, identifié une quarantaine d’espèces bactériennes, puis concentré leurs efforts sur dix d’entre elles. Des tests d’inhibition ont ensuite permis de mettre en évidence l’activité antibactérienne de la Chryséobactérie contre le Staphylocoque doré.
« Le plus intéressant est qu’elle a inhibé les souches cliniques de Staphylocoque doré résistantes à la méthicilline », souligne Pérez Morales. Ces souches, considérées comme des pathogènes prioritaires par l’Organisation mondiale de la santé, nécessitent d’urgence le développement de nouveaux antibiotiques.
Cette découverte pourrait également faire revivre l’usage médicinal des sangsues, une pratique ancienne déjà employée dans des civilisations comme l’Égypte ou la Grèce. « Dans ce cas, nous parlons d’utiliser une ressource naturelle du Mexique, la sangsue endémique, dans laquelle une molécule antibactérienne a été identifiée », explique la chercheuse.
L’étape suivante consiste à isoler la molécule responsable de l’activité antibactérienne et à évaluer sa cytotoxicité, d’abord sur des larves de laboratoire, puis sur des cellules humaines. « Cette étape est essentielle si nous voulons la tester comme nouvelle molécule pour lutter contre les maladies infectieuses chez l’homme », précise Pérez Morales. Une autre application potentielle envisagée est l’utilisation de cette molécule comme désinfectant pour éliminer les bactéries résistantes aux antibiotiques sur les surfaces ou dans les exploitations agricoles.
« Si son efficacité et sa sécurité sont confirmées, cette molécule pourrait ouvrir une nouvelle voie dans la lutte contre la résistance aux antibiotiques », conclut la chercheuse.
