La fin d’une ère pour le service postal danois a inspiré une artiste britannique à collecter les derniers messages acheminés par ce réseau centenaire. Gillian Taylor a lancé un appel à témoignages qui a résonné bien au-delà des frontières du Danemark, révélant l’attachement profond à un mode de communication en voie de disparition.
PostNord, l’opérateur postal danois, a acheminé ses dernières lettres le 30 décembre dernier, invoquant la « digitalisation croissante » de la société. Si la livraison de colis se poursuivra, la décision de mettre fin au service de courrier a suscité une vague d’émotion et de nostalgie, capturée par l’œuvre de Taylor.
L’artiste, spécialisée dans l’art du papier, a invité les Danois à poster un message – une longue lettre, une simple carte postale, ou même une enveloppe adressée – à une boîte postale à Exeter, dans le Devon, avant la fermeture du service. Elle a été frappée par l’attention et le soin apportés par de nombreux participants.
« Certains ont inclus de vieilles coupures de journaux que les gens collectionnaient et s’échangeaient par courrier, d’autres ont dessiné ou réalisé des collages », explique Taylor. « Beaucoup ont exprimé leur tristesse face à la disparition du service postal et à la suppression des boîtes aux lettres. »
Les réponses ont souvent pris la forme de souvenirs personnels liés au service postal. Une correspondante a même joint une carte indiquant l’emplacement des trois dernières boîtes aux lettres de sa ville. « Elle raconte son enfance en vacances – le processus de recherche de la carte postale parfaite, la réflexion sur ce qu’elle allait écrire, puis la recherche du bureau de poste pour acheter un timbre et l’envoyer », précise Taylor.
« Recevoir le courrier était encore plus excitant, surtout les lettres de l’étranger avec des tampons et des marques postales différents. Je pense qu’il est dommage que les générations futures ne puissent plus envoyer ou recevoir une carte ou une lettre manuscrite », a confié cette même correspondante à Taylor.
D’autres témoignages évoquent des moments précieux. Une femme se souvient de l’excitation de recevoir des lettres de sa tante en Norvège, reconnaissant son écriture avant même de savoir lire. La famille se réunissait autour de la table de la cuisine, dans une ambiance chaleureuse – un sentiment de « hygge », un mot danois bien connu – tandis que sa mère lisait la lettre à haute voix, avec son accent norvégien distinctif. Elle réfléchit aujourd’hui à la nostalgie que sa mère a dû ressentir pour sa sœur et son pays.
Une autre correspondante a évoqué la découverte, lors du vidage de la maison familiale après soixante ans d’occupation, d’une collection de lettres soigneusement conservées entre ses parents. Elle n’a pas encore osé les lire, estimant qu’elles doivent rester privées.
Une femme de 67 ans a raconté avoir reçu des milliers de lettres au cours de sa vie, guettant avec impatience le facteur adolescente et ayant entretenu des liens épistolaires avec des correspondants du monde entier, dont un prisonnier américain condamné à perpétuité.
L’œuvre de Taylor fait également écho à une œuvre littéraire danoise : l’écrivain et philosophe Villy Sørensen avait imaginé une nouvelle, Les Lettres Perdues, dans laquelle les gens avaient cessé de s’écrire. « C’est devenu une réalité », constate Taylor. La dernière lettre manuscrite reçue par l’une de ses correspondantes remonte à plusieurs années, de la part d’une ancienne camarade de classe. Le bureau de poste et toutes les boîtes aux lettres à proximité ont disparu.
L’artiste, dont les travaux précédents incluent des ensembles de minuscules enveloppes réalisées à partir de lettres d’amour de la Seconde Guerre mondiale et de grandes installations de coquelicots en papier, présentera sa nouvelle œuvre, intitulée Med Venlig Hilsen (Avec mes sincères salutations), au Royaume-Uni et au Danemark.
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