L’Australie et la Nouvelle-Zélande ouvriront la Coupe du Monde de Rugby 2027, qui se déroulera sur le sol australien du 1er octobre au 13 novembre. Le tirage au sort, effectué mercredi à Sydney, a placé les champions en titre, les Springboks d’Afrique du Sud, dans la poule B aux côtés de l’Italie, de la Géorgie et de la Roumanie.
Les Sud-Africains, quadruple vainqueurs de la compétition, abordent ce tournoi avec une confiance renforcée par une série de huit victoires consécutives et un titre de Rugby Championship conservé. L’entraîneur Rassie Erasmus, conscient des surprises possibles, a toutefois mis en garde contre toute complaisance. « Il y a eu des surprises dans le tournoi par le passé, nous devrons donc être prêts mentalement et physiquement à chaque match », a-t-il déclaré, évoquant peut-être la défaite inattendue de son équipe face au Japon en 2015 (34-32).
L’Italie, bien que classée 10ème nation mondiale, a démontré son potentiel face aux champions du monde le mois dernier, et Erasmus reconnaît la menace qu’elle représente. « L’Italie nous a montré de quoi elle était capable lorsqu’elle a atteint ses sommets plus tôt cette saison », a-t-il ajouté.
Les All Blacks de Nouvelle-Zélande, finalistes malheureux en 2023, ambitionnent de reconquérir le titre, leur quatrième, après douze ans sans succès. Ils affronteront l’Australie, en difficulté, dans la poule A, ainsi que le Chili et le Hong Kong, qui feront leurs débuts dans la compétition. L’Australie, qui n’a pas réussi à se qualifier directement pour les têtes de série, se retrouve confrontée à un défi de taille.
Le capitaine des Wallabies, Harry Wilson, affiche son enthousiasme à l’idée d’affronter la Nouvelle-Zélande dès le match d’ouverture. « En tant qu’Australien, vous aimez toujours jouer contre la Nouvelle-Zélande et lors du match d’ouverture d’une Coupe du Monde, il n’y a pas beaucoup mieux que cela », a-t-il déclaré, soulignant également l’opportunité de voir le rugby se développer avec l’arrivée de Hong Kong et du Chili.
Joe Schmidt, le sélectionneur australien actuel, espère que le match d’ouverture opposera bien les Wallabies aux All Blacks. « Cela exciterait immédiatement les joueurs, tous les fans… Je pense que ce serait une excellente façon de lancer le match », a-t-il affirmé, insistant sur le caractère passionné de cette confrontation trans-Tasmanienne.
Cette édition 2027 de la Coupe du Monde de Rugby se distinguera par la participation de 24 équipes, contre 20 auparavant, et l’introduction de huitièmes de finale. Les deux premiers de chaque poule, ainsi que les quatre meilleurs troisièmes, accéderont à la phase à élimination directe. L’Angleterre, troisième au classement mondial, se retrouvera dans la poule F avec le Pays de Galles, les Tonga et le Zimbabwe. L’Irlande, quant à elle, affrontera l’Écosse, l’Uruguay et le Portugal dans la poule D. La France, triple finaliste, sera en tête de la poule E avec le Japon, les États-Unis et les Samoa, tandis que l’Argentine évoluera dans la poule C face aux Fidji, à l’Espagne et au Canada.
Brett Robinson, responsable de World Rugby, s’est dit enthousiaste face à cette nouvelle formule. « Je ne pourrais pas être plus excité », a-t-il déclaré. « World Rugby a pour objectif de créer des événements emblématiques qui unissent le rugby. »
