Publié le 16 février 2024 16:32:00. Un avocat impliqué dans une action en diffamation contre le magnat des médias irlandais Denis O’Brien a nié toute partialité dans un rapport sur la propriété des médias, affirmant qu’il n’était pas conçu pour servir les intérêts du Sinn Féin.
- Gavin Booth, avocat, a témoigné devant un tribunal que le rapport était indépendant et équilibré.
- La diffamation alléguée découle d’une déclaration d’O’Brien en réponse au rapport sur la propriété des médias.
- Les avocats estiment qu’O’Brien a insinué qu’ils avaient été financés par l’IRA.
Gavin Booth, avocat au cabinet Phoenix Law basé à Belfast, a défendu l’impartialité d’un rapport sur la propriété des médias lors d’une audience devant la Haute Cour vendredi. Il est poursuivi avec son collègue Darragh Mackin par Denis O’Brien et son porte-parole James Morrissey suite à une déclaration faite en réaction au rapport, commandé par l’ancienne députée européenne du Sinn Féin, Lynn Boylan.
M. Booth et M. Mackin sont co-auteurs du rapport, publié en octobre 2016, alors que M. O’Brien détenait des participations importantes dans plusieurs entreprises de radio et de presse écrite en Irlande. Les avocats affirment que la déclaration de M. O’Brien impliquait qu’ils avaient agi pour le compte de l’IRA et qu’ils avaient reçu des paiements de cette organisation. Ils se disent diffamés par l’affirmation suivante : « Le Sinn Féin/IRA a certainement obtenu le rapport pour lequel il a payé ». M. O’Brien et M. Morrissey nient avoir diffamé les avocats ou avoir voulu suggérer ce qu’ils prétendent.
Lors de son contre-interrogatoire, Darren Lehane SC a suggéré que le rapport était biaisé en faveur de M. O’Brien, notamment dans son traitement d’une étude de 2015 réalisée par le chercheur Roderic Flynn. M. Lehane a souligné que l’étude du Dr Flynn mettait en garde contre la « position dominante » de M. O’Brien dans le secteur des médias irlandais, contrebalancée par la position de RTÉ (Radioteilifís Éireann) dans la télévision et la radio.
L’avocat a fait valoir que cette mise en garde n’était pas incluse dans la discussion du rapport sur la propriété des médias concernant la position dominante de M. O’Brien, et que le rapport ne reflétait pas fidèlement l’étude du Dr Flynn. M. Booth a fermement rejeté l’accusation de partialité, affirmant que la position dominante de RTÉ était bien mentionnée dans le rapport.
Il a également nié que le rapport ait été conçu pour faire avancer l’agenda politique du Sinn Féin, soulignant que la question du pluralisme et de la propriété des médias était une préoccupation partagée par tous les partis politiques en Irlande à l’époque. M. Booth a précisé qu’il avait été membre du Sinn Féin pendant deux ou trois ans lorsqu’il était étudiant.
M. Lehane a insisté sur le fait que le rapport critiquait sévèrement la propriété des médias par M. O’Brien, et que ce dernier avait le droit de répondre à ces critiques. M. Booth a reconnu ce droit, mais a souligné que cela ne justifiait pas l’allégation d’avoir été payé par l’IRA pour la rédaction du rapport. Il a qualifié de « insultante » l’affirmation selon laquelle il n’était pas l’auteur du rapport, insistant sur son rôle au sein de l’équipe de rédaction : « Je faisais clairement partie de l’équipe », a-t-il déclaré.
