Le Canada a perdu son statut de pays exempt de rougeole, une décision alarmante annoncée lundi par l’Organisation panaméricaine de la santé (OPAS). Cette perte, conséquence d’une épidémie persistante depuis un an, jette une ombre sur les efforts de santé publique dans l’ensemble du continent américain.
L’OPAS a précisé que la région des Amériques, qui avait obtenu le statut d’élimination de la rougeole en 2016, a également perdu ce titre, bien que d’autres pays conservent actuellement cette certification. Les États-Unis sont également sous surveillance et pourraient subir le même sort si une épidémie en cours ne parvient pas à être maîtrisée d’ici janvier. Des foyers de la maladie ont été identifiés dans l’Utah, l’Arizona et la Caroline du Sud.
L’épidémie canadienne, qui a débuté en octobre dernier, est directement liée à une baisse de la couverture vaccinale. En 2025, plus de 5 000 cas ont été recensés, principalement en Ontario et en Alberta. Ce chiffre dépasse largement les 1 681 cas signalés aux États-Unis, malgré la population canadienne plus restreinte.
Les autorités sanitaires canadiennes pointent du doigt les « communautés sous-vaccinées » comme étant le principal foyer de l’épidémie. Les taux de vaccination en Alberta, l’une des provinces les plus touchées, sont inférieurs au seuil de 95 % recommandé. Dans la région Sud de la province, qui comprend Calgary, seulement 68 % des enfants de moins de deux ans étaient vaccinés contre la rougeole en 2024.
L’OPAS insiste sur l’importance cruciale de la vaccination, rappelant qu’une couverture vaccinale de 95 % est nécessaire pour interrompre la transmission du virus. Le vaccin ROR (rougeole, oreillons, rubéole) est considéré comme le moyen le plus efficace de lutter contre cette maladie potentiellement grave, qui peut entraîner des complications telles que la pneumonie, l’encéphalite et, dans certains cas, le décès. Le vaccin offre une protection à 97 % contre ces trois maladies.
« Cette perte représente un revers, mais elle est également réversible », a déclaré le Dr Jarbas Barbosa, directeur de l’OPAS, lors d’une conférence de presse. Il a appelé les gouvernements canadiens et le public à redoubler d’efforts en matière de vaccination.
L’Agence de la santé publique du Canada a affirmé collaborer étroitement avec l’OPAS et les autorités provinciales pour améliorer les taux de vaccination et renforcer le partage de données. Le Canada avait été déclaré exempt de rougeole depuis trois décennies et peut retrouver ce statut s’il parvient à contrôler la propagation de la souche actuelle pendant au moins 12 mois.
L’immunologiste Dawn Bowdish a souligné plusieurs facteurs contribuant aux faibles taux de vaccination au Canada, notamment le manque d’accès aux médecins de famille, l’absence d’un registre national de vaccination et la diffusion de fausses informations. « Cela montre combien de nos systèmes sont tombés en panne pour nous amener à ce point », a-t-elle déclaré à la BBC. « J’espère que cela sera un signal d’alarme pour les décideurs politiques et que ce sera un embarras national suffisant pour que nous puissions remédier à certains de ces problèmes systémiques », a-t-elle ajouté.
Les Amériques avaient été la première région du monde à être déclarée exempte de rougeole en 2016. Ce statut avait été brièvement suspendu suite à des épidémies au Venezuela et au Brésil, mais ces pays l’avaient retrouvé en 2024 grâce à des campagnes de vaccination massives. Le Mexique connaît également une augmentation des cas et figure désormais parmi les dix pays les plus touchés par l’épidémie, selon les Centers for Disease Control and Prevention américains.