Les États-Unis vont réduire de manière significative le nombre de vaccins recommandés pour les enfants, une décision sans précédent prise sous l’impulsion de l’administration Trump. Cette modification, qui prend effet immédiatement, vise à aligner le calendrier vaccinal américain sur celui d’autres pays développés, mais suscite de vives inquiétudes parmi les experts de santé.
Désormais, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommanderont universellement 11 vaccins, contre 17 auparavant. Selon le ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS), cette simplification permettra d’améliorer l’adhésion à la vaccination et la confiance du public. Les vaccins contre des maladies telles que la polio et la rougeole, pour lesquelles il existe un consensus international, resteront universellement recommandés. Cependant, ceux contre le virus respiratoire syncytial, la méningite, les hépatites A et B ne seront proposés qu’aux « groupes à haut risque ». Les vaccins contre la grippe, la COVID-19 et le rotavirus seront quant à eux soumis à une « prise de décision clinique partagée » entre médecins et patients.
Bien que ces nouvelles recommandations ne soient pas contraignantes – chaque État ayant ses propres exigences en matière de vaccination – elles influencent fortement les politiques locales. Cette décision marque un changement majeur dans la politique vaccinale américaine et a été prise sans le processus d’examen rigoureux habituel du CDC, impliquant l’évaluation publique des preuves par des scientifiques indépendants.
Elle correspond également à un objectif de longue date de Robert F. Kennedy Jr., secrétaire au HHS et ancien défenseur notoire des mouvements anti-vaccins. La décision fait suite à une directive du 5 décembre dernier, émanant de l’ancien président Trump, demandant un examen des pratiques vaccinales dans d’autres pays développés.
L’évaluation qui a conduit à cette modification a été dirigée par Tracy Beth Høeg, une critique du vaccin contre la COVID-19 qui occupe désormais un poste de direction à la Food and Drug Administration (FDA), et par Martin Kulldorff, un ancien membre du groupe de travail sur les vaccins du CDC, qui a précédemment témoigné en tant qu’expert dans un procès contre Merck & Co. concernant son vaccin contre le papillomavirus humain (VPH), Gardasil. Leur étude a conclu que les États-Unis étaient une « exception mondiale » en termes de nombre de maladies traitées par des injections de routine et de doses totales recommandées.
Selon Jim O’Neill, directeur par intérim du CDC, « les données soutiennent un calendrier plus ciblé qui protège les enfants des maladies infectieuses les plus graves tout en améliorant la clarté, l’adhésion et la confiance du public ». Les autorités assurent que tous les vaccins recommandés à partir du 31 décembre resteront couverts par les assurances.
Cependant, des décennies de recherche ont démontré l’efficacité et la sécurité du programme vaccinal américain, qui aurait permis de sauver plus d’un million de vies et d’économiser des milliards de dollars en coûts de santé au cours des 30 dernières années, selon l’Académie américaine de pédiatrie. De plus, le calendrier vaccinal américain est déjà comparable à celui de plusieurs pays examinés par le HHS, notamment le Royaume-Uni, l’Australie, le Canada et l’Allemagne.
« Comparer le calendrier de vaccination des enfants aux États-Unis avec celui du Danemark ou d’autres pays ignore les différences fondamentales en termes de taille de la population, de diversité, d’accès aux soins de santé et de risque de maladie infectieuse. Ces différences sont importantes », a déclaré Robert Hopkins, directeur médical de la Fondation nationale pour les maladies infectieuses. « Les politiques américaines de vaccination doivent être guidées par un processus transparent, fondé sur des preuves et fondées sur l’épidémiologie américaine et les risques réels. »
Richard H. Hughes, associé au cabinet d’avocats Epstein Becker Green, a également souligné dans un courriel que cette décision pourrait être « illégale » en vertu de la loi sur la procédure administrative, qui exige que les agences mènent des analyses approfondies avant d’apporter des changements majeurs à leurs politiques.