Publié le 2025-11-02 00:00:00. Des chercheurs de l’UC Davis ont mis au point une thérapie génique prometteuse ciblant spécifiquement les cellules cancéreuses infectées par un herpèsvirus courant, offrant une nouvelle voie de traitement pour des cancers agressifs avec des effets secondaires potentiellement réduits.
- Une nouvelle thérapie génique cible avec précision les cellules cancéreuses liées à l’herpèsvirus associé au sarcome de Kaposi (KSHV).
- La méthode utilise un virus inoffensif pour délivrer un « cheval de Troie » génétique qui active un médicament anticancéreux uniquement dans les cellules infectées.
- Les tests sur des modèles animaux ont démontré une réduction significative de la croissance tumorale sans effets secondaires notables.
Une équipe de scientifiques du Centre complet de lutte contre le cancer UC Davis a développé une approche thérapeutique innovante qui pourrait transformer la prise en charge des cancers associés à l’herpèsvirus associé au sarcome de Kaposi (KSHV). Ce virus reste un problème de santé publique majeur, en particulier en Afrique subsaharienne et chez les personnes vivant avec le VIH/SIDA.
La nouvelle stratégie, dont les résultats ont été publiés dans la revue Molecular Therapy Oncology, repose sur une technique de thérapie génique hautement ciblée. Elle permet de détruire sélectivement les cellules cancéreuses infectées par le virus, tout en préservant les cellules saines.
Selon le professeur Yoshihiro Izumiya, du Département de biochimie et de médecine moléculaire de l’UC Davis et du Département de dermatologie, « La nouvelle stratégie utilise une technique spécialisée de thérapie génique pour cibler et tuer sélectivement les cellules cancéreuses infectées par le virus – tout en laissant les cellules saines indemnes ».
Le principe de cette thérapie repose sur l’utilisation d’un virus adéno-associé (AAV), un virus inoffensif, pour introduire un gène thérapeutique dans les cellules infectées par le KSHV. Ce gène code pour une enzyme thymidine kinase modifiée qui, en présence du ganciclovir – un médicament anti-herpèsvirus couramment utilisé – se transforme en un puissant agent anticancéreux. Seules les cellules infectées par le KSHV sont donc affectées, entraînant leur destruction.
« Il s’agit d’une approche guidée par la précision qui utilise les propres astuces du virus », explique Izumiya. « C’est comme si nous délivrions un signal d’autodestruction directement dans les cellules cancéreuses. »
Les tests en laboratoire sur des cellules humaines ont confirmé l’efficacité de la thérapie à éliminer les cellules infectées par le KSHV sans endommager les cellules saines. Des expériences menées sur des souris atteintes de tumeurs liées au KSHV ont montré que le traitement, associé au ganciclovir, stoppait efficacement la progression tumorale, et ce, sans effets secondaires détectables.
Les chercheurs ont également constaté que certains médicaments anticancéreux, connus pour réactiver le KSHV, pouvaient renforcer l’efficacité de la thérapie, en améliorant l’activation du système de délivrance.
Le KSHV est impliqué dans le développement de plusieurs cancers agressifs, notamment le sarcome de Kaposi et certains types de lymphomes rares. Les traitements actuels, bien qu’existants, peuvent être associés à des effets secondaires importants et ne sont pas toujours efficaces, en particulier chez les patients immunodéprimés. Cette nouvelle thérapie génique pourrait donc offrir une alternative plus sûre et plus ciblée.
Bien que cette recherche soit prometteuse, elle en est encore à un stade précoce et nécessitera des tests supplémentaires avant de pouvoir être appliquée chez l’homme. L’objectif ultime de l’équipe de l’UC Davis est de développer des traitements contre le cancer plus intelligents et plus personnalisés, en exploitant les vulnérabilités spécifiques des virus impliqués dans le développement de la maladie.
« Notre objectif est de transformer la biologie du virus en sa faiblesse », conclut Izumiya. « C’est une étape vers des traitements contre le cancer plus intelligents et plus personnalisés. »
Cette recherche a été financée par le Institut national du cancer (CA299587) et la Société américaine du cancer.
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