Le président vénézuélien Nicolás Maduro et son épouse, Cilia Flores, ont été arrêtés par les forces spéciales américaines et transférés aux États-Unis, où ils doivent être inculpés pour narcoterrorisme et trafic d’armes. Cette opération audacieuse, qualifiée d’« enlèvement barbare » par Caracas, marque une escalade majeure dans les tensions entre les deux pays.
L’avion transportant le couple présidentiel a atterri à la base aérienne Stewart, près de Newburgh, dans l’État de New York, dans l’après-midi du 3 mai (heure locale). Une trentaine d’agents du FBI attendaient sur place et ont immédiatement sécurisé les lieux. Des images diffusées par l’ancien président américain Donald Trump sur son réseau social Truth Social montrent Nicolás Maduro menotté et escorté par des militaires américains.
Selon les chefs d’état-major américains, l’opération, baptisée « Absolute Resolve », a débuté tôt le matin par une infiltration surprise à Caracas. Les troupes américaines ont atteint la résidence présidentielle vers 1h01 et ont procédé à l’arrestation de Maduro et de son épouse. Ils ont ensuite été transférés à bord d’un navire d’assaut amphibie de la classe Iwo Jima avant d’embarquer pour New York.
Le ministère américain de la Justice a annoncé de nouvelles accusations contre Maduro et plusieurs de ses associés, dont son fils, pour complot en vue de trafiquer des substances illicites et de financer le terrorisme. Maduro avait déjà été inculpé en mars 2020 pour des faits similaires, sous l’administration Trump.
La vice-présidente vénézuélienne Delcy Rodríguez a fermement dénoncé cette arrestation, la qualifiant d’« enlèvement barbare » et exigeant la libération immédiate du président et de son épouse. Elle a également décrété l’état d’urgence nationale et ordonné une mobilisation générale pour la défense du pays.
« Nous exigeons la libération immédiate du président Maduro et de son épouse », a déclaré Rodríguez à la télévision publique VTV.
L’ancien président Trump a tenu une conférence de presse d’urgence à Mar-a-Lago, en Floride, où il a affirmé que le secrétaire d’État Marco Rubio avait eu une conversation avec la vice-présidente Rodríguez. Selon Trump, Rodríguez se serait montrée coopérative. « Le vice-président a été très poli et a dit qu’il ferait tout ce qui était nécessaire », a-t-il déclaré.
Selon le New York Times, Nicolás et Cilia Maduro devraient être transférés en hélicoptère à Manhattan, puis conduits au siège de la Drug Enforcement Administration (DEA) avant d’être incarcérés au centre de détention fédéral métropolitain de Brooklyn. Une comparution devant un tribunal fédéral de Manhattan est prévue dès le 5 mai.