L’administration Trump prépare le terrain pour une influence accrue sur la Réserve fédérale, alors que le président s’apprête à choisir un successeur à Jerome Powell. Cette manœuvre, qui s’inscrit dans une volonté plus large de contrôler les agences fédérales, suscite des inquiétudes quant à l’indépendance de la banque centrale et à la stabilité économique.
Pendant près d’un an, Donald Trump a publiquement exhorté la Fed à abaisser ses taux d’intérêt pour stimuler l’économie américaine. Jerome Powell, le président de la banque centrale, est resté largement insensible à ces pressions. À l’approche de la nomination de son successeur, le président Trump a déclaré : « Je ne pense pas qu’il devrait faire exactement ce que nous lui disons », tout en ajoutant : « Je suis une voix intelligente et je dois être écoutée. »
Les relations entre Trump et Powell se sont considérablement détériorées. Le président a souvent critiqué Powell, le surnommant « Trop tard » en raison de sa prudence concernant les baisses de taux. Il l’a également qualifié de « crétin » et d’« idiot ». Les tensions ont atteint leur paroxysme en juillet, lorsque Powell a contesté certaines des affirmations de Trump lors d’une visite dans un bâtiment de la Fed en rénovation.
Au-delà des critiques publiques, l’administration Trump a tenté d’exercer une influence plus directe sur la Fed. Une tentative de limoger la gouverneure Lisa Cook l’été dernier, bien que bloquée devant les tribunaux, a constitué un précédent inquiétant. La nomination de Stephen Miran, un allié de Trump, au conseil d’administration de la Fed a également soulevé des questions, Miran ayant plaidé en faveur de baisses de taux plus importantes que ses collègues lors des deux réunions auxquelles il a participé.
La Fed a récemment réduit ses taux de 0,25 pour cent, dans un contexte de spéculations sur le prochain président de la banque centrale. Kevin Hassett, directeur du Conseil économique national et fervent partisan des baisses de taux souhaitées par Trump, est considéré comme le principal candidat. Bien qu’il ait affirmé son « ferme engagement de ne pas être partisan », ses opinions sur la politique monétaire sont en parfaite adéquation avec celles du président.
Selon l’historien de la Fed, Peter Conti-Brown, les efforts de Trump pour influencer la banque centrale ne relèvent pas tant d’une stratégie économique que d’une quête de pouvoir. « Je ne sais pas si Donald Trump pense à la politique ou à la Fed », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il pense au pouvoir. »
Une influence présidentielle directe sur la Fed pourrait avoir des conséquences désastreuses. La banque centrale, chargée de contrôler la masse monétaire, adopte une perspective à long terme, contrairement à la vision à court terme du président. Réduire les coûts d’emprunt pour des raisons partisanes, sans tenir compte de la situation macroéconomique globale, pourrait entraîner « l’effondrement de la monnaie, l’hyperinflation et la dévastation pour tous les acteurs de l’économie », selon Conti-Brown.
Sarah Binder, professeure de sciences politiques à l’Université George Washington, souligne que la Fed a besoin du soutien politique de l’administration et du Congrès pour fonctionner efficacement. « Le simple fait de soulever le problème, d’essayer de licencier Cook, d’aller contester tout cela devant les tribunaux, ce n’est pas bon pour cette perception selon laquelle la Fed peut travailler de manière indépendante », a-t-elle expliqué.
Par ailleurs, la gestion de l’économie par Trump est impopulaire auprès des électeurs. Le président a récemment entamé une « tournée de l’abordabilité », mais a suscité la controverse en se moquant du terme et en s’éloignant du sujet pour parler de la Somalie. Le succès du Parti républicain aux élections de mi-mandat pourrait dépendre de la capacité de Trump à réduire les prix, mais il n’a pas présenté de solution cohérente.
La Fed, quant à elle, a un rôle bien plus vaste que celui de réduire le coût des produits de base. Son rôle touche à presque tous les aspects de la vie américaine, ce qui rend les tentatives du président d’influencer l’agence particulièrement dangereuses.
