À la suite d’un tremblement de terre d’amplitude de 8,8 au large des côtes de la Russie en 2025, des avertissements de tsunami ont été émis à Hawaï et dans d’autres parties de la côte ouest américaine. Heureusement, les avertissements de tsunami ont été rétrogradés et il n’y a eu aucun impact catastrophique.
Les tremblements de terre sous-marine ont conduit à de graves tsunamis dans le passé, comme l’événement de 2004 qui a affecté l’Indonésie et un tsunami en 1957 qui a eu un impact sur certaines parties de l’Alaska et de Hawaï. La compréhension et la recherche de ces événements passés pourraient conduire à une meilleure évaluation des risques et à des caractéristiques de sécurité en ce qui concerne les avertissements de tsunami.
Une expédition croisée explore l’impact que ces événements passés ont eu autour de l’épicentre du tremblement de terre, y compris des glissements de terrain sous-marins, et comment ces glissements de terrain peuvent avoir conduit à un plus grand tsunami. La recherche est menée par la United States Geological Survey (USGS), le Bureau of Ocean Energy Management (BOEM), la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), le Smithsonian et la Woods Hole Oceanographic Institution
Tracer le fond marin
En juin 2025, cette expédition avait exploré plus de 2 200 milles de la tranchée aleutienne, une frontière convergente entre les îles Aléoutiennes et l’Alaska. L’équipe a utilisé Alvin, un véhicule occupé par l’homme (HOV), pour étudier comment les volcans sous-marins et l’activité tectonique, tels que les tremblements de terre, façonnent les habitats du fond marin et les risques géologiques.
Alvin, un sous-marin de plongée profonde, peut transporter jusqu’à deux scientifiques et un pilote à des profondeurs de plus de 20 000 pieds. Les chercheurs peuvent ensuite explorer le fond marin, recueillir des données et des échantillons. Les chercheurs utilisent Alvin depuis 1964, et il a même joué un rôle dans l’exploration de l’épave du Titanic RMS.
Au cours de cette mission, l’équipe de recherche a navigué sur le navire de recherche (R / V) Atlantis et a collecté 884 échantillons, dont 29 échantillons géologiques. L’équipe a également utilisé le sonar multi-faisceau du navire pour cartographier plus de 2 500 milles carrés de fond marin Uncharted. Ce qu’ils ont trouvé était assez surprenant.
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Un glissement de terrain sous-marin
L’équipe a trouvé ce qui semblait être un glissement de terrain sous-marin massif le long du plateau aleutien. Le glissement de terrain était à seulement 10 miles de l’épicentre du tremblement de terre de 1957 près des îles Andreanof qui ont conduit à des tsunamis en Alaska et à Hawaï.
Selon les résultats, le glissement de terrain s’étend sur environ 10 miles et présente des signes de défaillance de la pente, y compris une zone de débris chaotiques, un paradis festonné et des lobes de runout qui descendent vers un bassin plus profond.
Le tremblement de terre des îles Andreanof en 1957 a enregistré une ampleur de 8,6 et a conduit à des vagues de 53 pieds à Hāʻena et Kauaʻi, Hawaï, et a conduit à d’autres dévastation en Alaska. Il est resté un mystère quant à savoir si un glissement de terrain sous-marin a peut-être contribué au tsunami, après tout, ce n’était pas la première fois de l’histoire, un glissement de terrain comme celui-ci l’avait fait.
Améliorations pour l’avenir
En 1946, un tremblement de terre dans la tranchée aléoutien a provoqué un impact sur un autre tsunami et dévasté des parties d’Hawaï et de l’Alaska. Les chercheurs ont découvert plus tard qu’un glissement de terrain sous-marin au large des côtes de l’île d’Unimak – l’une des îles Aléoutiennes – a contribué au tsunami.
Alors que l’équipe de recherche devra déterminer plus de détails sur le glissement de terrain sous-marin dans le plateau aléoutien, comme son âge et son volume, de ce qu’ils peuvent déjà dire sur la base de l’échelle et de la proximité de l’épicentre du tremblement de terre de 1957, il a probablement contribué au tsunami qui frappe l’Alaska et Hawaï.
L’équipe de recherche effectuera des études de suivi et cartographiera d’autres volcans sous-marins et glissements de terrain dans le processus. L’étude de ces événements passés peut aider les chercheurs à mieux comprendre comment les tremblements de terre peuvent ne pas être le seul facteur contribuant à la génération d’un tsunami. Sachant cela, ils peuvent ajuster et améliorer les systèmes d’avertissement de tsunami.
En savoir plus: Un volcan sous-marin au large de la côte de l’Oregon peut éclater à la fin de 2025
Article Sources
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