Publié le 14 janvier 2024 00:23:00. Le Nevada va recevoir 170 millions de dollars de financement fédéral pour améliorer l’accès à Internet haut débit dans ses zones rurales, mais ce montant est inférieur aux prévisions initiales en raison d’un changement de stratégie vers des technologies moins coûteuses, notamment les satellites.
- Le Nevada bénéficiera de 170 millions de dollars pour connecter environ 28 000 foyers et entreprises en zones rurales.
- L’administration Biden a approuvé le plan du Nevada après un revirement de l’administration Trump, qui avait annulé un projet initial axé sur la fibre optique.
- Le nouveau plan privilégie une approche dite de « neutralité technologique », favorisant des solutions moins onéreuses comme les satellites, au détriment de la fibre optique.
Après des hésitations et un changement de cap, le Nevada va enfin pouvoir déployer un réseau Internet haut débit plus fiable dans ses régions les plus isolées. L’État a obtenu l’approbation du gouvernement fédéral et un financement de 170 millions de dollars pour connecter environ 28 000 habitants, mais ce montant est bien inférieur aux 416 millions de dollars initialement prévus.
Ce financement intervient après un épisode politique notable. En juin 2025, l’administration Trump avait annulé le plan initial du Nevada, ainsi que ceux de deux autres États, estimant qu’il ne représentait pas un bon rapport qualité-prix. Le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, avait alors annoncé une nouvelle orientation pour le programme BEAD (Broadband Equity, Access, and Deployment), visant à fournir un accès Internet haut débit « efficace, technologiquement neutre et à un prix juste ». Communiqué de juin. Il avait ajouté que le peuple américain bénéficierait d’une connectivité à moindre coût grâce à cette approche.
Cette nouvelle orientation, axée sur la « neutralité technologique », a suscité des critiques. Brent Legg, vice-président exécutif des affaires gouvernementales de Connected Nation, une organisation de défense du haut débit, estime qu’il est difficile de comparer des technologies aussi différentes en termes de capacités et d’évolutivité.
« Il est difficile de mettre tous les types de technologies sur un pied d’égalité alors qu’elles sont très différentes dans leurs capacités, et elles sont très différentes en termes de leur évolutivité à l’avenir. »
Brent Legg, vice-président exécutif des affaires gouvernementales de Connected Nation
Selon lui, privilégier les satellites permet de respecter les exigences minimales en matière de débit, mais au prix d’une qualité de service potentiellement inférieure. Il souligne que la vitesse, la latence et la gigue de l’Internet prendront probablement de l’importance à l’avenir, notamment avec le développement de l’intelligence artificielle, qui pourrait nécessiter des infrastructures plus performantes.
« Dans l’ensemble, la fibre optique est plus évolutive que les autres formes de prestation de services », a-t-il déclaré. « Il est évident qu’il est très coûteux d’envoyer un nouveau satellite dans l’espace pour améliorer sa capacité. »
Le plan initial du Nevada, approuvé sous l’administration Biden, visait à couvrir environ 50 000 foyers, entreprises et autres sites ruraux. La version actuelle, réduite à environ 28 000, reflète cette nouvelle approche. Le Nevada est l’un des États les moins densément peuplés des États-Unis, avec plus de 98 % de ses habitants dans les comtés de Lander, Esmeralda et White Pine ayant déjà accès à des vitesses Internet haut débit fiables, selon les données de 2021 de l’Université du Nevada, Las Vegas.
Le plan initial privilégiait la fibre optique, considérée comme la solution idéale pour la connectivité Internet, mais aussi la plus coûteuse. La neutralité technologique a conduit à une augmentation de la part des fournisseurs de satellite, qui représentent désormais 29 % du nouveau plan, contre 80 % pour la fibre optique.
« Il s’agit soit de dépenser de l’argent maintenant, soit de déployer le produit minimum viable maintenant – et éventuellement de devoir dépenser davantage plus tard », résume Brent Legg. Le gouvernement fédéral a ainsi réalisé des économies de plus de 20 milliards de dollars sur le programme BEAD, doté de 42,5 milliards de dollars. Au Nevada, seuls 170 millions de dollars ont été approuvés, contre 416 millions initialement prévus.
Les entreprises Kuiper, le fournisseur d’accès Internet par satellite sur orbite terrestre basse d’Amazon, et Starlink de SpaceX ont profité de cette évolution. Elles ont obtenu respectivement 3,3 millions de dollars et 2,4 millions de dollars de contrats au Nevada. Le plus important contrat a été attribué à SkyFiber, une entreprise basée à Reno spécialisée dans la fibre optique, pour un montant de 57,5 millions de dollars.
Le Congrès tente désormais de débloquer les fonds non dépensés du programme BEAD. Le SUCCÈS pour BEAD Act (HR 6920) propose différentes options pour utiliser ces fonds, notamment pour financer d’autres types d’infrastructures Internet et des programmes de formation professionnelle.
Malgré le faible pourcentage de la population du Nevada vivant en zones rurales (6 %), Brent Legg insiste sur le fait que l’accès au haut débit doit être considéré comme un droit, compte tenu de son importance croissante pour l’économie et la vie quotidienne.
« Vous voulez absolument que les gens qui vivent dans les zones rurales aient le même accès aux soins de santé, le même accès aux communications d’urgence, le même accès à l’éducation, parce que les gens qui vivent dans les zones rurales méritent aussi ce genre d’expérience. »
Brent Legg, vice-président exécutif des affaires gouvernementales de Connected Nation
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