Un responsable des urgences clé était malade et endormi pendant la majeure partie de la journée avant que les inondations soudaines dévastatrices ne soient balayées Texas Hill Country et tué plus de 130 personnes au cours du week-end du 4 juillet.
Le coordinateur de la gestion des urgences du comté de Kerr, William B Thomas, n’avait pas parlé publiquement depuis les inondationsl’une des pires catastrophes naturelles de l’État. Les questions ont tourbillonné sur son absence et le manque d’avertissements suffisants aux résidents sur la tempête imminente avant que la rivière Guadalupe ne soit passé à des niveaux record dans les premières heures du 4 juillet.
Thomas a déclaré à une audience par les législateurs de l’État à Kerrville jeudi qu’il voulait répondre aux questions sur son sort. Il a dit qu’il avait auparavant prévu de ne pas travailler le 3 juillet «pour respecter un engagement envers mon père âgé». En raison d’une «maladie progressive», il était resté à la maison. Il a dit que son superviseur savait qu’il était parti.
“Je suis resté au lit tout au long du 3 juillet et je n’ai pas participé aux appels de coordination régulièrement prévus à 10h et 15h du Texas Centre de coordination des urgences du Texas”, a déclaré Thomas à l’audience, à laquelle ont assisté des centaines de résidents du comté de Kerr.
Dans ces deux appels, les intempéries prévisionnelles pour le week-end des fêtes ont été discutées. À ce moment-là, il n’était pas clair où dans la région vivrait le plus de précipitations.
Le shérif du comté de Kerr, Larry Leitha, et Thomas ont reconnu être endormi comme une crise se déroulaient, alors qu’il a été confirmé que le juge Rob Kelly, le meilleur dirigeant du comté, était hors de la ville le quatrième juillet, révélant un manque de leadership en service dans les moments principaux clés alors que la crise se déroulait.
Les inondations catastrophiques ont tué au moins 138 personnes, dont 27 campeurs et conseillers au Camp All-Girl Mystic.
Thomas a témoigné qu’après avoir dormi pendant la majeure partie du 3 juillet, il s’est réveillé brièvement vers 14 heures, quand il a dit qu’il n’y avait aucune indication de précipitations locales. Il s’est ensuite endormi jusqu’à ce que sa femme le réveille à 5h30 le 4 juillet, date à laquelle le pire des inondations avait déjà bondi à travers des communautés basses de la région, y compris Hunt, où se trouve le Camp Mystic, et les opérations de sauvetage d’urgence étaient déjà en cours.
Thomas a également déclaré que davantage d’alertes du comté auraient été duplicatives car le National Weather Service avait déjà déclenché plusieurs alertes À mesure que l’eau augmentait, et que celles-ci semblaient suffisantes.
Mais de nombreux résidents et survivants ont protesté qu’ils avaient «pas d’avertissement du tout, aucun«Des pluies torrentielles qui se dirigeaient vers la région sujette aux inondations jusqu’à ce qu’elle soit trop tard, et a appelé à la mise en œuvre des sirènes météorologiques en plein air dans le comté.
En effet, dans d’autres témoignages, les responsables locaux ont déclaré qu’ils avaient besoin mais manquaient d’un système d’avertissement mis à jour, lorsque les inondations soudaines ont balayé les maisons et les véhicules et ont laissé les familles bloquées sur les toits de leurs maisons.
À l’audience, le maire de Kerrville, Joe Herring, a appelé à un système d’alerte aux inondations, incluant potentiellement les sirènes, à concevoir et à installer avant l’été prochain, et a demandé de l’aide aux législateurs de l’État.
“Nous avons besoin de communications plus fortes et de meilleurs larges afin que nous puissions communiquer mieux”, a déclaré Kelly, ajoutant que le mauvais service cellulaire n’a pas aidé ceux qui le long de la rivière. «Ce que nous avons vécu le 4 juillet était soudain, violent et écrasant.»
Mais certains, y compris Leitha, doutaient qu’un système d’avertissement amélioré avec les sirènes aurait changé le résultat. «L’eau est venue trop rapide», A-t-il dit.
Associated Press a contribué les rapports
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