Les tensions s’intensifient en Asie de l’Est autour de Taïwan, avec une Chine réagissant vivement aux déclarations du Japon sur une possible intervention militaire en cas d’attaque contre l’île. Cette escalade, couplée à une posture américaine pragmatique, redéfinit les équilibres géopolitiques de la région.
La crise a été déclenchée le 7 novembre par les propos de la Première ministre japonaise Sanae Takaichi devant le Parlement. Elle a affirmé qu’une utilisation de la force militaire chinoise contre Taïwan pourrait « créer une situation qui menace l’existence du Japon », suggérant ainsi une possible activation du droit à la légitime défense collective. Pékin a immédiatement condamné ces déclarations et exigé leur rétractation.
Face au refus japonais, la Chine a riposté en conseillant à ses citoyens de s’abstenir de voyager ou d’étudier au Japon, en suspendant les importations de produits de la mer japonais et en réduisant les échanges culturels. Une lettre a également été adressée au Secrétaire général des Nations Unies, dans laquelle le gouvernement chinois prévenait qu’une intervention militaire japonaise dans le détroit de Taïwan serait considérée comme un acte d’agression, et qu’il se réservait le droit de légitime défense. Le Japon a répondu en envoyant une réfutation à l’ONU, tout en maintenant la position de sa Première ministre.
L’ancien président américain Donald Trump a également réagi à cette situation. Interrogé sur la controverse, il a déclaré : « Eh bien, beaucoup de nos alliés ne sont pas nos amis. » Un commentaire qui souligne un certain désengagement américain, confirmé par un incident survenu sur les réseaux sociaux où le consulat général de Chine à Osaka a publié un message menaçant : « Les têtes sales n’ont d’autre choix que d’être coupées sans hésitation. »
Un appel téléphonique entre Trump et le président chinois Xi Jinping le 24 novembre a révélé une volonté de désamorcer les tensions. Selon l’agence de presse chinoise Xinhua, Xi Jinping a souligné que le retour de Taïwan à la Chine est un élément essentiel de l’ordre international d’après-guerre, rappelant que « La Chine et les États-Unis ont combattu ensemble contre le fascisme et le militarisme dans le passé, et doivent maintenant sauvegarder conjointement les acquis de la victoire lors de la Seconde Guerre mondiale ». Trump a répondu, selon la même source, que « La Chine a joué un rôle important dans la victoire de la Seconde Guerre mondiale, et les États-Unis comprennent que la question de Taïwan est importante pour la Chine. »
Cette évolution est perçue au Japon comme un revirement stratégique. La position consistant à considérer une urgence à Taïwan comme une urgence pour le Japon, défendue depuis l’administration Abe, était fortement influencée par les attentes américaines et par l’évaluation japonaise de la situation. L’exercice du droit à l’autodéfense collective et l’adoption des trois lois de sécurité connexes s’inscrivaient dans une logique de renforcement de l’alliance américano-japonaise.
En février 2025, une déclaration commune entre Trump et l’ancien Premier ministre japonais Kishida avait réaffirmé l’importance de maintenir la paix et la stabilité dans le détroit de Taïwan, d’encourager une résolution pacifique des différends, de s’opposer à tout changement unilatéral du statu quo par la force ou la coercition, et de soutenir la participation de Taïwan aux organisations internationales.
Plus récemment, Sanae Takaichi a réaffirmé son engagement à investir 550 milliards de dollars américains aux États-Unis et a avancé le calendrier d’augmentation des dépenses de défense du Japon à 2 % du produit intérieur brut (PIB), initialement prévu pour 2027, à 2025, dans une tentative manifeste de s’attirer les faveurs de Trump.
Cependant, Trump semble adopter une attitude de spectateur dans le conflit entre la Chine et le Japon concernant Taïwan. Cette position est liée à ses efforts pour améliorer les relations sino-américaines, notamment dans la perspective du sommet de Busan fin octobre, et à son invitation à Xi Jinping de se rendre aux États-Unis après sa visite d’État en Chine en avril prochain. Sur les réseaux sociaux, Trump a commenté : « Maintenant, nous pouvons nous concentrer sur la situation dans son ensemble. »
Pour Trump, la priorité est de conclure des négociations commerciales favorables aux États-Unis, ce qui est considéré comme un atout majeur pour les élections de mi-mandat de novembre prochain. Il semble que l’approche habituelle du « China-bashing » soit abandonnée au profit d’un argumentaire axé sur les bénéfices d’une relation sino-américaine améliorée pour le programme « MAGA » (Make America Great Again).
Trump aspire également à résoudre d’autres dossiers complexes, tels que la guerre en Ukraine, les négociations sur le désarmement nucléaire impliquant les États-Unis, la Chine et la Russie, la reprise des sommets avec la Corée du Nord et la pacification du Moyen-Orient, dans l’espoir d’obtenir le prix Nobel de la paix. Pour atteindre ces objectifs, il cherche à éviter que la question de Taïwan ne devienne un obstacle majeur dans les relations sino-américaines, et cette tendance devrait se poursuivre.
Cet apaisement des tensions entre les États-Unis et la Chine sur la question de Taïwan a des implications importantes pour la Corée du Sud. La « fiche d’information conjointe République de Corée-États-Unis » du 14 novembre souligne « l’importance du maintien de la paix et de la stabilité dans le détroit de Taïwan » et encourage une résolution pacifique des différends, s’opposant à tout changement unilatéral du statu quo.
Il est à noter que les deux documents ne mentionnent pas la « flexibilité stratégique des forces américaines en Corée », un sujet directement lié à la question de Taïwan. Cela reflète la position de l’administration Lee Jae-myung, qui a exprimé des réserves quant à cette notion, et le manque d’insistance américaine à ce sujet. Le président Lee Jae-myung avait d’ailleurs déclaré, avant le sommet Corée-États-Unis, que la flexibilité stratégique des forces américaines en Corée était « une question sur laquelle il est difficile pour nous de nous mettre facilement d’accord ».
De plus, l’expression « force ou coercition », présente dans la déclaration conjointe du sommet Corée-États-Unis-Japon de Camp David en août 2023 et dans la déclaration conjointe du sommet États-Unis-Japon en février 2025, est absente du document d’accord entre la Corée du Sud et les États-Unis. Cette expression vise spécifiquement la Chine, tandis que le « changement unilatéral du statu quo » s’applique à la fois à Pékin et à Taïwan, incluant les tentatives d’indépendance de l’île.
Dans ce contexte, il est crucial que le gouvernement japonais adopte une attitude qui ne rompe pas avec l’alliance. Si les déclarations de Takaichi sur Taïwan reflètent la position constante du gouvernement japonais, comme il l’affirme, le rétablissement des relations sino-japonaises pourrait devenir encore plus difficile.
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