Publié le 9 octobre 2024 à 18h33. Ubisoft aurait abandonné le développement de son prochain jeu majeur de la série Assassin’s Creed, craignant une levée de boucliers politique aux États-Unis, notamment en raison du contexte social et des débats autour des questions raciales.
- Ubisoft aurait annulé en juillet 2024 le projet, connu sous le nom de code « Project Scarlet », qui devait se dérouler dans le sud des États-Unis pendant l’ère de la Reconstruction.
- Le jeu mettait en scène un ancien esclave noir recruté par les Assassins pour combattre le Ku Klux Klan et d’autres groupes oppressifs.
- Cette décision intervient après une polémique concernant la représentation du personnage historique Yasuke dans le dernier opus, Assassin’s Creed Shadows.
Selon des informations révélées par Game File et corroborées par Insider Gaming, Ubisoft Québec était à la tête du développement de ce RPG ambitieux, dont la sortie était initialement prévue pour octobre 2027. Des sources internes, actuelles et anciennes, ont confirmé que le jeu se déroulait dans le sud des États-Unis au milieu du XIXe siècle, une période marquée par la Reconstruction qui a suivi la guerre de Sécession.
Le protagoniste, un ancien esclave, aurait été intégré aux rangs des Assassins afin de lutter contre le Ku Klux Klan et les forces oppressives de l’époque. Malgré l’enthousiasme suscité en interne, l’annulation du projet serait liée aux réactions négatives provoquées par le choix de Yasuke comme personnage principal dans Assassin’s Creed Shadows et à la crainte d’une polarisation accrue du climat politique américain. Une source a ainsi résumé la situation :
« Trop politique dans un pays trop instable, pour faire court. »
Cette décision fait suite à une série de déclarations du PDG d’Ubisoft, Yves Guillemot. En septembre 2024, il avait adopté un ton plus conciliant, affirmant que l’objectif de l’entreprise n’était pas de
« pousser un programme spécifique. »
Yves Guillemot, PDG d’Ubisoft Il avait précédemment dénoncé, en juillet 2024, les réactions racistes suscitées par la présence de Yasuke dans Assassin’s Creed Shadows. En octobre 2024, il avait annoncé que l’entreprise allait « s’attaquer à la dynamique » derrière les « commentaires polarisés » afin de protéger sa réputation et son potentiel de vente.
L’ère de la Reconstruction, qui a suivi la guerre civile américaine, a été une période de profonds bouleversements politiques et sociaux. Elle a été marquée par les tentatives de délégitimer les droits des Afro-Américains nouvellement libérés à travers des lois connues sous le nom de « Codes noirs » et par le terrorisme orchestré par des groupes tels que le Ku Klux Klan. De nombreux historiens estiment que les échecs de cette période ont contribué à plus d’un siècle d’inégalités raciales, partiellement atténuées par le mouvement des droits civiques dans les années 1960. Les manifestations de 2020 suite à la mort de George Floyd ont rappelé la persistance de ces inégalités, incitant de nombreuses entreprises, y compris les développeurs de jeux, à s’engager en faveur de la diversité, de l’équité et de l’inclusion (DEI).
Ces initiatives DEI sont devenues la cible de groupes conservateurs et d’extrême droite ces dernières années, et leur suppression a été promise dans le Document de politique du Projet 2025, élaboré en vue d’une éventuelle administration Trump. Les politiques proposées laissaient craindre une censure de la communauté du développement de jeux, un risque qui semble aujourd’hui plus réel que jamais compte tenu des attaques continues contre les initiatives DEI.
Alors que la campagne du président Trump prenait de l’ampleur, des militants d’extrême droite ont attaqué Ubisoft pour avoir choisi Yasuke comme l’un des personnages principaux de Assassin’s Creed Shadows. Malgré son rôle historique au Japon, ces critiques ont accusé Ubisoft de forcer la diversité en faisant d’un homme noir le co-protagoniste d’un jeu se déroulant dans la période Sengoku. Bien que cette campagne n’ait pas eu d’impact significatif sur le succès commercial du jeu – plus de 5 millions de joueurs uniques ont été recensés – elle semble avoir influencé la prise de décision chez Ubisoft. On pourrait dire que le « Projet Scarlet » a été victime des injustices de l’époque qu’il espérait dépeindre.
