Un ancien jockey vainqueur du Grand National, Graham Lee, a partagé son expérience poignante après avoir été paralysé suite à une chute survenue en novembre 2023. L’Irlandais, âgé de 49 ans, s’engage désormais à sensibiliser le public et à soutenir la recherche sur les lésions de la moelle épinière.
L’accident s’est produit le 10 novembre 2023 sur l’hippodrome de Newcastle, alors que Lee était aux stalles de départ. Il a subi de graves lésions à la moelle épinière après être tombé de son cheval. « Je me souviens juste d’avoir touché le sol et de m’être dit : ‘Oh non, je suis dans de beaux draps’, et je suis resté conscient pendant environ 30 secondes avant de perdre connaissance », a-t-il raconté. Il n’a retrouvé ses esprits que 12 à 13 jours plus tard.
Aujourd’hui paralysé du cou aux pieds, Graham Lee dépend entièrement de l’aide de soignants pour les tâches quotidiennes. « Chaque personne blessée à la moelle épinière se pose probablement la même question : ‘Qu’est-ce que j’ai fait pour mériter ça ?’ », a-t-il confié. Sa femme lui a rappelé qu’il n’y a pas de logique à cela, et qu’il faut simplement essayer de continuer.
L’ancien jockey, qui a remporté le Grand National en 2004 à bord d’Amberleigh House, a également connu le succès dans les courses de plat, notamment en s’imposant dans la Gold Cup de Royal Ascot en 2015 avec Trip to Paris. Il a remporté plus de 1 000 courses de haies au cours de sa carrière.
« Je ne peux pas serrer ma femme dans mes bras, je ne peux pas mettre mon bras autour de ma fille après une représentation de comédie musicale pour la féliciter, je ne peux pas mettre mon bras autour de mon fils après qu’il ait joué 90 minutes au football », a-t-il exprimé avec émotion, soulignant l’impact de sa condition sur sa vie familiale.
Graham Lee s’investit désormais activement dans la promotion du travail de Spinal Research, une association caritative dédiée à la recherche de traitements pour les lésions de la moelle épinière. Il a participé à un événement de collecte de fonds à l’hippodrome de Wetherby, lors de l’ouverture de la saison de sauts, aux côtés de Safran Cresswell, une cavalière paralysée de la poitrine aux pieds suite à une chute lors des Bramham Horse Trials en juin 2024.
Tara Stewart, présidente de Spinal Research, a souligné l’importance de ce type de soutien pour sensibiliser le public à la maladie et aux traitements potentiels. « Nous investissons depuis des décennies pour essayer de trouver une solution, et nous sommes maintenant à un stade crucial où nous identifions des pistes prometteuses pour restaurer la fonction », a-t-elle déclaré. « Nous avons maintenant besoin de fonds pour transformer ces découvertes de laboratoire en traitements concrets pour les patients. »
L’événement Northern Raceday for Spinal Research de Wetherby, qui en est à sa 35e édition, a permis de récolter plus de 800 000 £ (environ 930 000 €) pour l’association caritative.
« Si vous perdez l’espoir, vous perdez tout », a conclu Graham Lee. « Je vais donc aider Tara et l’équipe de Spinal Research. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour sensibiliser le public à cette blessure et les aider dans leurs recherches. »