Un juge de l’État du Nouveau-Mexique a rejeté l’acte d’accusation pour agression sexuelle sur mineur visant l’acteur et réalisateur Timothy Busfield, invoquant des erreurs de procédure et des manquements des procureurs lors de la procédure devant le grand jury.
Le juge de district Joseph Montano a accédé à la requête de la défense pour annuler l’acte d’accusation qui pesait sur le comédien de 69 ans, connu pour ses rôles dans The West Wing et Field of Dreams, tel que rapporté par les détails de la décision de justice.
Les motifs du juge Joseph Montaño face au grand jury d’Albuquerque
Dans sa décision rendue publique à Albuquerque, le magistrat a sévèrement critiqué le comportement de l’accusation. Selon les documents judiciaires, les procureurs n’ont pas agi de manière équitable et impartiale, omettant notamment d’instruire correctement les jurés sur les dispositions légales régissant l’audition des témoins. Le tribunal a estimé que la procédure mise en place avait eu pour effet concret d’écarter des témoins pourtant réclamés par les membres du grand jury.
Des enregistrements audios de la procédure avaient alors été diffusés, révélant que les procureurs avaient dissuadé les jurés d’entendre des témoins présents dans les couloirs du tribunal, en leur affirmant à tort que des assignations officielles étaient indispensables. La défense a souligné que ces témoins s’avéraient prêts à déposer pour démontrer l’innocence de l’artiste.
Les accusations liées au tournage de The Cleaning Lady
L’enquête initiale avait débuté après un signalement formulé en janvier par un médecin de l’Université du Nouveau-Mexique auprès du département de police d’Albuquerque. Les investigations portaient sur des faits présumés commis entre le 19 octobre 2022 et le 10 septembre 2023, alors que Busfield dirigeait des épisodes de la série dramatique The Cleaning Lady, produite par Warner Bros et diffusée sur FOX, ainsi qu’indiqué par les dossiers consultés par la BBC.
Le parquet local de Bernalillo County avait initialement inculpé l’acteur de quatre chefs d’accusation de contact sexuel criminel avec un mineur. Les plaignants, parents de jeunes frères jumeaux ayant participé au feuilleton, affirmaient que le réalisateur avait eu des gestes déplacés envers les enfants sur les plateaux de tournage. Face à ces accusations, l’enquête menée de son côté par Warner Bros n’avait toutefois permis de corroborer aucun des faits allégués.
La riposte de la défense et les tensions autour du renvoi des jeunes acteurs
Dès l’éclatement de l’affaire, l’équipe juridique de Timothy Busfield a vigoureusement rejeté les allégations, les qualifiant de représailles directes. Selon les avocats, les accusations n’ont émergé qu’après le départ des enfants de la série télévisée, intervenue lorsque les jeunes acteurs ont vieilli et ont dû être remplacés pour la quatrième saison. Cette éviction aurait provoqué le courroux des parents, constituant selon la défense un mobile financier et vindicatif.
Durant la procédure, l’acteur a passé avec succès un test polygraphique et a soumis plus de 70 lettres de soutien de proches et de collaborateurs attestant de sa probité. Lors de son audition, il a affirmé devant le tribunal que cette tourmente avait bouleversé sa vie et entraîné son exclusion de son agence artistique Innovative Artists.
L’avocat de Busfield a déclaré que celui-ci avait toujours clamé son innocence et s’était battu pour le prouver.
L’incertitude sur la suite de la procédure judiciaire au Nouveau-Mexique
Malgré l’annulation de l’acte d’accusation prononcée par le juge Joseph Montaño, la décision laisse ouverte la possibilité pour le parquet de relancer les poursuites. Interrogée par les médias, Nancy Laflin, porte-parole du bureau du procureur du district judiciaire pour le comté de Bernalillo, a indiqué que l’institution étudiait ses options afin de déterminer la marche à suivre.
La défense se dit quant à elle préparée à d’éventuels nouveaux actes de la part de l’accusation. Si l’État choisit de réessayer, Tim est prêt, et le sont aussi ces témoins.