En 2005, face à un cancer de la vessie diagnostiqué à un âge inhabituellement précoce, un médecin américain se demande comment les outils d’intelligence artificielle (IA) d’aujourd’hui auraient pu personnaliser son parcours de soins, offrant potentiellement une approche plus précise et efficace que les protocoles standards de l’époque.
Tout a commencé par une simple goutte de sang dans l’eau des toilettes, un signe subtil mais persistant qui a éveillé l’inquiétude de George Beauregard, alors âgé de 49 ans. « J’ai pensé que je l’avais peut-être imaginé », se souvient-il. Bien qu’il ne présentât aucun facteur de risque connu – non-fumeur, poids normal, pas d’antécédents familiaux directs – l’hématurie, ou présence de sang dans les urines, a persisté, le conduisant à consulter un médecin.
Les examens ont révélé une anomalie à la base de sa vessie, une masse d’environ 4 x 5 cm. Une cystoscopie a confirmé la présence d’une tumeur, décrite par son urologue comme « assez colérique », laissant présager un cancer agressif. La biopsie a confirmé un carcinome urothélial de haut grade, avec une invasion lymphovasculaire, suggérant un stade avancé de la maladie. À l’époque, le taux de survie à cinq ans pour un cancer de la vessie de stade II était d’environ 45 %.
Face à ce diagnostic, le Dr Beauregard s’est retrouvé confronté à un dilemme thérapeutique. Les trois urologues qu’il a consultés ont recommandé une cystectomie radicale, une intervention chirurgicale lourde consistant à retirer la vessie et à reconstruire un conduit urinaire. Cependant, les oncologues médicaux proposaient différents schémas de chimiothérapie, sans consensus clair sur le protocole le plus efficace. « Le loup est déjà sorti de la cage », lui a déclaré l’un d’eux, soulignant la probabilité d’une propagation microscopique de la maladie.
En l’absence de preuves solides pour guider son choix, le Dr Beauregard a opté pour une approche expérimentale, en intégrant le trastuzumab (Herceptin) à son traitement, sur la base de données préliminaires suggérant une amplification du gène HER2 dans ses cellules cancéreuses. Cette décision, prise en concertation avec un spécialiste de l’Université du Michigan, visait à maximiser ses chances de survie.
Vingt ans plus tard, le Dr Beauregard est en rémission et témoigne de l’évolution spectaculaire de l’oncologie. Les outils diagnostiques et thérapeutiques se sont considérablement sophistiqués, avec l’essor des tests NGS, de la médecine de précision et de la thérapie cellulaire CAR-T. Cependant, il souligne que l’IA pourrait jouer un rôle crucial dans l’avenir des soins contre le cancer, en permettant d’analyser des quantités massives de données et de personnaliser les traitements de manière plus précise.
« Même si je suis reconnaissant d’être toujours là, je me demande ce qu’une plateforme de personnalisation basée sur les données aurait recommandée pour ma situation anormale », confie-t-il. Il espère que les progrès de l’IA permettront d’améliorer les résultats pour les patients, en offrant des traitements plus ciblés et efficaces, tout en soulignant l’importance cruciale du dépistage précoce pour augmenter les chances de guérison.
Pour aller plus loin
