Publié le 27 octobre 2025 14h33. Des chercheurs australiens ont identifié deux éléments du système nerveux qui stimulent la croissance des cancers gastro-intestinaux, ouvrant la voie à des traitements potentiels basés sur des médicaments déjà approuvés pour la migraine.
- Les cancers gastro-intestinaux représentent un quart des cas de cancer et un tiers des décès liés à cette maladie dans le monde.
- Le neuropeptide CGRP et son récepteur RAMP1 jouent un rôle clé dans la progression tumorale au niveau du côlon et de l’estomac.
- Des médicaments existants ciblant CGRP et RAMP1 pourraient être réutilisés pour lutter contre ces cancers, accélérant ainsi le développement de nouvelles thérapies.
Les cancers gastro-intestinaux (GI) constituent un fardeau majeur pour la santé mondiale. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), ils sont responsables d’environ 4,8 millions de nouveaux cas de cancer et de 3,4 millions de décès chaque année, soit respectivement un cancer sur quatre et un décès sur trois liés à cette maladie. Face à cette urgence, une équipe de recherche australienne apporte un nouvel espoir en dévoilant un mécanisme jusqu’alors méconnu favorisant la croissance tumorale.
Le système nerveux du tube digestif, souvent surnommé le « deuxième cerveau », joue un rôle crucial dans la régulation de nombreuses fonctions physiologiques. Il communique grâce à des neuropeptides, des molécules qui agissent comme des messagers chimiques en se fixant sur des récepteurs situés à la surface des cellules. Ces signaux peuvent influencer le développement du cancer, comme l’ont démontré les travaux de l’Institut de recherche sur le cancer Olivia Newton-John et de l’École de médecine du cancer de La Trobe.
Les chercheurs ont découvert que le neuropeptide CGRP (peptide lié au gène de la calcitonine) et son récepteur RAMP1 sont impliqués dans la stimulation de la croissance des tumeurs du côlon et de l’estomac. L’étude, publiée jeudi dans la revue BMJ Oncologie, révèle que les fibres nerveuses présentes au sein des tumeurs contiennent du CGRP, qui favorise leur développement. De plus, certaines cellules tumorales produisent elles-mêmes cette substance, suggérant une manipulation active de leur environnement par les tumeurs pour soutenir leur croissance.
L’intérêt majeur de cette découverte réside dans le fait que des médicaments capables de bloquer l’action du CGRP et de RAMP1 sont déjà utilisés en clinique pour traiter la migraine. Cette observation ouvre la voie à une réutilisation potentielle de ces médicaments dans le traitement des cancers gastro-intestinaux, ce qui pourrait considérablement accélérer le processus de développement de nouvelles thérapies. Les chercheurs ont d’ailleurs démontré, grâce à des techniques avancées de génie génétique, qu’éliminer le récepteur RAMP1 des cellules tumorales entraînait une réduction significative de leur croissance.
Selon les auteurs, cette recherche souligne l’importance du rôle du système nerveux dans le développement du cancer et ouvre de nouvelles perspectives thérapeutiques. Dans une prochaine étape, l’équipe australienne prévoit de tester l’efficacité des médicaments antimigraineux existants sur des modèles de cancers gastro-intestinaux, avant de les intégrer potentiellement à des essais cliniques aux côtés des traitements conventionnels contre le cancer colorectal.
Cette étude apporte ainsi une nouvelle compréhension des mécanismes complexes impliqués dans le développement du cancer et suggère que certains aspects du système nerveux pourraient être ciblés par des traitements spécifiques pour ralentir ou stopper la progression tumorale.
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