La perte d’un logement est un facteur de risque croissant pour la santé, souvent ignoré par les systèmes de soins. Les régimes d’assurance maladie pourraient jouer un rôle clé dans la prévention du sans-abrisme en identifiant les personnes à risque et en les orientant vers des aides concrètes.
Maria, diabétique de type 2, a vu sa situation basculer après une hospitalisation prolongée suite à une crise hyperglycémique. À son retour, elle s’est retrouvée face à une procédure d’expulsion, contrainte de placer ses biens en garde-meubles (100 $ par mois) et de s’héberger chez des proches. Elle a priorisé la recherche d’un nouveau logement, renonçant aux rendez-vous de suivi médicaux et ne signalant pas sa précarité à son assurance maladie.
L’histoire de Maria, composite mais inspirée de cas réels, illustre une tendance sous-estimée : les personnes confrontées à des difficultés de logement hésitent souvent à en informer leurs médecins ou leur régime d’assurance. Les conséquences sur la santé sont importantes : moins d’observance des traitements, moins de rendez-vous médicaux, et une aggravation des problèmes de santé mentale. Au moment où la précarité du logement devient manifeste, la santé est déjà compromise.
Le système de santé actuel se concentre sur la prise en charge des crises, plutôt que sur leur prévention. Il est temps, selon les experts, que les régimes d’assurance s’intéressent aux facteurs sociaux déterminants de la santé, comme le logement, de la même manière qu’ils le font pour les maladies chroniques comme le diabète ou les maladies cardiaques.
Les risques de perte de logement sont souvent prévisibles. Certains individus se retrouvent en difficulté après le décès d’un proche dont le nom ne figurait pas sur le bail, d’autres sont freinés par un mauvais historique de crédit. Trop souvent, ces personnes enchaînent les séjours en psychiatrie ou aux urgences, parfois même avec un avis d’expulsion en poche, simplement parce qu’ils ne peuvent plus payer leur loyer.
Heureusement, de nombreux dispositifs d’aide existent déjà, au niveau national, régional et local. Les régimes d’assurance ont le pouvoir de faciliter l’accès à ces ressources. Le dépistage de l’insécurité du logement devrait devenir une pratique systématique, au même titre que la mesure de la tension artérielle. Des signaux d’alarme, comme une part disproportionnée du revenu consacrée au loyer, le recours à des solutions d’hébergement temporaires, ou le fait de vivre chez des proches, doivent alerter les professionnels de santé.
Mais le dépistage ne suffit pas. Il faut ensuite offrir un soutien concret et flexible. Trop souvent, les aides sont soumises à des conditions d’éligibilité complexes ou restent méconnues du grand public. Une personne peut être éligible à une aide au logement autre que la section 8 sans le savoir, ou avoir besoin d’une assistance juridique pour contester une expulsion. Des aides simples, comme la prise en charge des frais de déménagement, peuvent également faire la différence.
Des études ont démontré l’efficacité de cette approche. Les initiatives de logement avec services de soutien, notamment pour les bénéficiaires de Medicaid, ont permis de réduire les visites aux urgences, les hospitalisations et les coûts de santé globaux. Une analyse récente d’un programme en Pennsylvanie a révélé une amélioration de la stabilité du logement et une baisse significative des dépenses Medicaid.
Investir dans la stabilité du logement est donc un levier efficace pour réduire les coûts de santé. Le besoin est urgent : plus de 770 000 personnes étaient sans abri en 2024 aux États-Unis, soit une augmentation de 18 % par rapport à l’année précédente. La perte de logement entraîne une augmentation considérable des coûts pour le système de santé.
Les régimes d’assurance doivent intégrer les risques liés au logement dans leurs évaluations, élargir les soutiens disponibles et s’associer à des organisations communautaires pour faciliter l’accès aux ressources. Le logement doit être considéré comme un facteur essentiel de la santé, au même titre que l’alimentation ou le transport.
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