Columbus, en Géorgie, mise sur un nouveau partenariat avec la ville sud-coréenne de Jinju pour attirer des investissements et renforcer ses liens économiques avec la Corée du Sud. Le maire de Columbus voit dans ce jumelage une opportunité de développer un environnement favorable aux entreprises coréennes et de consolider la présence de cette communauté déjà bien implantée dans la région.
L’accord de jumelage, signé le 26 octobre dernier avec le maire de Jinju, Jo Kyoo-il, vise à établir des échanges étroits, à partager des connaissances et à favoriser une coopération durable entre les deux villes. Cette initiative intervient après la participation du maire de Columbus, BH « Skip » Henderson III, au Forum international de Jinju sur l’entrepreneuriat, où il a souligné les similitudes entre les deux villes.
« Nous voulons trouver des moyens d’attirer une multitude d’entreprises coréennes à Columbus, en Géorgie, et c’est l’une des choses que nous considérons comme une formidable opportunité pour les deux villes », a déclaré Henderson lors d’une interview accordée au Korea Times à Séoul le 29 octobre.
Columbus et Jinju partagent un passé industriel commun, ayant toutes deux connu une croissance significative dans le secteur textile et un développement industriel le long de leurs rivières respectives. Les deux villes se distinguent également par leur histoire de leadership commercial et leur ambition de développer leurs secteurs aérospatiaux. Henderson a mis en avant l’esprit d’entreprise de Jinju, berceau de conglomérats tels que LG, Samsung, GS et Hyosung, qu’il a qualifié de « K-entrepreneuriat ».
La communauté coréenne de Columbus, estimée à 2 200 habitants, est la deuxième plus importante de Géorgie après Atlanta. Sa présence est particulièrement notable dans l’éducation et l’industrie. L’usine américaine du constructeur automobile coréen Kia, située à 64 kilomètres au nord de Columbus, a également contribué à l’augmentation de la population coréenne dans la ville, notamment grâce à l’installation des employés des fournisseurs de l’usine et de leurs familles.
L’Université d’État de Columbus joue un rôle clé dans le renforcement des liens entre les deux pays. L’établissement a créé l’Institut coréen de l’Université d’État de Columbus pour promouvoir les études coréennes et a établi des partenariats avec cinq universités coréennes, facilitant ainsi les échanges d’étudiants. Récemment, des étudiants en piano de l’Université nationale de Chonnam ont participé à une résidence de maître de deux semaines à la Schwob School of Music de Columbus State.
Missy Kendrick, présidente-directrice générale de Choose Columbus, l’agence de promotion des investissements de la ville, a souligné l’importance de tirer parti de la communauté coréenne locale pour attirer de nouvelles entreprises. « C’est une opportunité de fournir cette communauté, cette culture et ce style de vie coréens aux nouvelles industries potentielles qui émergent », a-t-elle déclaré.
Henderson envisage également d’organiser un forum sur l’entrepreneuriat à Columbus, sur le modèle du forum de Jinju, afin de renforcer la présence internationale de la ville et de promouvoir le « K-entrepreneuriat ». Il a souligné que cette initiative serait un hommage à Jinju et permettrait de développer davantage les échanges entre les deux pays.
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