Vendredi, le maire de la Nouvelle-Orléans, Latoya Cantrell, a été inculpé par un grand jury fédéral sur des accusations de corruption impliquant une prétendue romance avec son ancien garde du corps.
Cantrell, 53 ans, est ainsi devenu le premier maire de la Nouvelle-Orléans dans les 307 ans d’histoire de la ville à être inculpés par le gouvernement américain de crimes alors qu’il était encore au pouvoir.
L’acte d’accusation contre Cantrell est venu après avoir fait l’objet d’un examen minutieux pour une affaire présumée avec un officier de police maintenant retraité de la Nouvelle-Orléans qui avait été son garde du corps. Cantrell et le garde du corps, Jeffrey Vappie, auraient comploté pour favoriser leur relation personnelle et romantique alors qu’il était chronométré au travail et était payé pour lui fournir une protection.
Comme l’a rapporté le partenaire de reportage Guardian, WWL Louisiana, Cantrell aurait également organisé pour que Vappie l’accompagne lors d’au moins 14 voyages à l’extérieur de l’État, notamment en Écosse et aux Émirats arabes unis, Regarder des inquiétudes concernant sa sécurité qui nécessitait une protection. Les voyages ont coûté au gouvernement de la ville de la Nouvelle-Orléans plus de 70 000 $, sans compter les frais de voyage de Cantrell, selon les documents de charge déposés vendredi.
Le couple a également été accusé d’avoir utilisé un appartement appartenant à la ville à la pointe de la place Jackson de la Nouvelle-Orléans, dans son quartier historique du quartier français, pour passer du temps ensemble alors que Vappie était censé être en service.
Cantrell et Vappie, 52 ans, sont accusés de ensuite chercher à couvrir la relation en utilisant un programme de messagerie crypté et en supprimant au moins certains des 15 000 messages qu’ils ont échangés, ainsi que pour mentir aux agents fédéraux, aux grands jurés, aux collègues et au public.
Lorsqu’un résident de la Nouvelle-Orléans a pris des photos du cantell et de Vappie Dining ensemble et buvant du vin, le maire a déposé un rapport de police et a temporairement obtenu une ordonnance d’interdiction, a-t-il déclaré.
Les accusations de vendredi allèguent également que Vappie «a tenté de persuader» le surintendant par intérim de la police de la Nouvelle-Orléans de décembre 2022 à octobre 2023, Michelle Woodfork, pour «faire les biens» et l’exonérer en tant qu’enquêteurs.
Cantrell a ensuite rencontré Woodfork – devant Vappie – et lui a dit qu’elle ne se verrait pas offrir le poste de surintendant à long terme, a soutenu l’acte d’accusation.
Cantrell et Vappie sont confrontés à des accusations de fraude par fil, d’obstruction à la justice, de complot en vue de commettre ces deux crimes, de fausses déclarations et des déclarations fausses à un grand jury. Les accusations les plus graves sont la fraude par fil et l’obstruction de celles liées à la justice, qui peuvent porter jusqu’à 20 ans de prison.
Vappie avait déjà été inculpé en juillet 2024 – peu de temps après sa retraite de la police de la Nouvelle-Orléans – avec une fraude par fil et un mensonge aux agents du FBI.
Les allégations contre lui et Cantrell ont rappelé le scandale de 2018 qui a coûté au maire Nashville, Megan Barry, son travail et s’est concentrée sur une liaison avec son garde du corps, Robert Forrest. Les procureurs qui ont obtenu les accusations de 2024 contre Vappie ont allégué qu’il avait recherché cette affaire en ligne deux ans à l’avance.
Les accusations de vendredi contre Cantrell sont également intervenues après l’acte d’accusation de septembre 2024 de l’homme d’affaires de la Nouvelle-Orléans, Randy Farrell. Farrell a été accusée d’avoir échangé des cadeaux auprès du maire, elle aurait donc licencié un employé municipal qui enquêtait sur la société d’inspection des bâtiments de Farrell.
Parmi les cadeaux présumés, il y avait des billets pour un match de football de la Nouvelle-Orléans de la Nouvelle-Orléans, qui était en cours avec une apparition au Super Bowl, un téléphone portable et un déjeuner dans une maison Chris Steak de Ruth dans la ville.
Vappie et Farrell avaient plaidé non coupable des accusations déposées précédemment contre eux.
Alors que le ministère américain de la Justice américain de Donald Trump a obtenu l’acte d’accusation contre Cantrell environ sept mois après le début de la deuxième présidence du républicain, l’enquête fédérale sur le maire a commencé tandis que Joe Biden – son collègue démocrate – était dans sa deuxième année complète au bureau ovale.
Le calendrier de l’acte d’accusation de vendredi a coïncidé que les grands jurés devaient finir leurs travaux. Ces panneaux sont généralement en place pendant six mois, mais celui-ci avait été prolongé deux fois depuis la première concession en février 2024.
Le bureau de Cantrell a publié une déclaration disant qu’elle ne commenterait pas l’acte d’accusation de vendredi jusqu’à ce qu’elle ait été examinée par son avocat de la défense, Eddie Castaing.
Lors d’un point de presse, l’avocat américain par intérim à la Nouvelle-Orléans, Michael Simpson, a accusé Cantrell et Vappie d’une «trahison incroyable» de la confiance du public dans son propre gouvernement.
Cantrell, originaire de Compton, en Californie, avait été membre du conseil municipal de la Nouvelle-Orléans avant de remporter les élections en tant que toute première femme maire en novembre 2017.
Elle a succédé à Mitch Landrieu, qui était plus tard le tsar de l’infrastructure de l’administration Biden.
Le premier mandat de quatre ans de Cantrell a été en partie marqué par son guidage de la ville à travers la pandémie Covid-19. Et, en 2019, la Nouvelle-Orléans a enregistré un creux de 47 ans des homicides.
Cantrell a été réélue en novembre 2021 et son deuxième mandat a été considérablement turbulent.
L’enquête fédérale a commencé avec 2022 assignations à comparaître publiées concernant une consultante en image qu’elle a employée. Son mari – Jason, avec qui elle avait une fille – est décédée de façon inattendue en août 2023.
Et, comme l’a noté l’AP, son profil civique a reculé alors qu’elle se bloquait dans des querelles avec un conseil municipal hostile tout en aliénant d’anciens confidents ainsi que des partisans. Le conseil municipal a répondu en affaiblissant le pouvoir du maire par le biais de modifications approuvées par les électeurs à la charte de gouvernance municipale.
Cantrell et ses alliés restants soutiennent qu’en tant que femme noire, elle a été traitée différemment de ses prédécesseurs masculins.
Vendredi, Simpson a nié cette race ou un sexe dans l’enquête contre Cantrell.
Cantrell a été limité à terme de chercher un autre passage en tant que maire et devrait quitter ses fonctions en janvier. Plusieurs candidats se sont inscrits pour courir pour la remplacer lors d’un ensemble d’élections primaires pour octobre.
Une seule autre personne qui a été maire de la Nouvelle-Orléans a été accusée de crimes fédéraux: Ray Nagin.
Nagin était le maire de la Nouvelle-Orléans lorsque l’échec des digues fédérales là-bas pendant l’ouragan Katrina le 29 août 2005 a détruit la ville et a causé environ 1 400 décès. Il a été inculpé après avoir quitté ses fonctions et reconnu coupable en 2014 pour corruption, des services honnêtes de fraude, un blanchiment d’argent, un dépôt de fausses déclarations de revenus et du complot. Il a ensuite été condamné à une peine de 10 ans de prison.
Le Associated Press et WWL Louisiane ont contribué à des rapports
