Une soirée de réveillon du Nouvel An a viré au drame dans la station de ski de Crans-Montana, dans le canton du Valais, en Suisse, faisant au moins 40 morts et plus de 115 blessés. L’incendie, dont l’origine reste à déterminer, s’est déclaré dans un restaurant peu après 1h30 du matin.
Le bilan s’alourdit heure après heure, et l’identification des victimes s’annonce longue et difficile, a prévenu la police. Parmi les blessés, de nombreuses personnes sont hospitalisées dans un état grave, notamment en Suisse, mais aussi à Milan, en Italie. Le ministère italien des Affaires étrangères a indiqué rechercher des informations concernant six de ses ressortissants et a confirmé que 13 autres avaient été admis à l’hôpital.
À ce stade, la procureure générale du canton du Valais, Béatrice Pilloud, a exclu la piste d’un attentat. L’enquête se concentre désormais sur les causes possibles du sinistre. Si une explosion survenue dans le sous-sol du restaurant avait été initialement évoquée, il semblerait qu’elle ait plutôt été une conséquence de l’incendie, et non sa cause.
Des témoignages suggèrent que l’incendie pourrait avoir été déclenché par des bougies scintillantes allumées par le personnel sur les tables, à proximité de bouteilles de champagne, peu avant minuit. Cependant, Béatrice Pilloud a souligné qu’il était trop tôt pour confirmer cette hypothèse, compte tenu du temps écoulé depuis l’accident.
Une vidéo diffusée par le journal suisse 20 minutes montre les premières flammes prenant au comptoir du bar. Les pompiers, rapidement intervenus, ont déployé un important dispositif, avec de nombreuses ambulances et des hélicoptères, dont un de la Protection Civile Vallée d’Aoste, pour évacuer les blessés vers les centres spécialisés dans les grands brûlés de Zurich, Lausanne et Genève.
La tragédie a suscité une vive émotion et une vague de solidarité en Europe et dans le monde. L’Italie a proposé d’envoyer des experts pour aider à l’identification des victimes. Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, a annoncé que l’Union européenne était en contact avec la Suisse pour lui apporter son aide via le mécanisme européen de protection civile.
Crans-Montana, située sur un plateau à 1 500 mètres d’altitude dans les Alpes suisses, est une station de ski réputée pour ses 140 kilomètres de pistes, qui culminent à 3 000 mètres d’altitude au glacier de la Plaine Morte. Le président de la Confédération, Guy Parmelin, a qualifié cet incendie de « l’une des pires tragédies de notre pays ».