Publié le 9 octobre 2025 à 16h58. Le Dr Li Chuangye, un médecin chinois atteint de polio depuis l’enfance, a surmonté une vie d’épreuves, de la mendicité à l’ascension de montagnes, pour devenir un symbole d’espoir et de résilience, inspirant des millions de personnes en ligne.
- Le Dr Li a été contraint de mendier pendant sept ans après avoir été abandonné par sa famille.
- Malgré un échec d’opération chirurgicale et des années de difficultés, il a persévéré pour obtenir un diplôme de médecine.
- Aujourd’hui, il dirige une clinique rurale et partage ses ascensions de montagnes sur internet, encourageant les autres à ne jamais abandonner.
Né en 1988 dans une famille modeste de la province du Henan, Li Chuangye a contracté la polio à l’âge de sept mois. Cette maladie a gravement affecté sa mobilité, le contraignant à se déplacer en s’accroupissant. Enfant, il a subi les moqueries et les propos désobligeants de son entourage. « On me disait que j’étais un bon à rien, que je ne servais qu’à manger et à rien d’autre. Cela me blessait profondément », confie-t-il.
À l’âge de neuf ans, ses parents ont appris qu’une opération chirurgicale pourrait lui permettre de marcher. Ils ont emprunté de l’argent pour financer l’intervention, nourrissant de grands espoirs. « Pendant ma convalescence à l’hôpital, alors que les autres enfants pleuraient, je souriais, persuadé que j’allais bientôt pouvoir marcher comme tout le monde », se souvient-il. Malheureusement, l’opération s’est soldée par un échec, anéantissant ses espoirs et le plongeant dans une profonde dépression. Il a même exprimé à sa mère le désir de mourir.
Sa mère lui a alors prodigué des paroles de réconfort et d’encouragement. « Nous t’avons élevé pour que, lorsque nous serons vieux, nous ayons quelqu’un à qui parler », lui a-t-elle dit. Ces mots ont eu un impact profond sur Li. « J’ai pensé à tous les sacrifices que mes parents et ma famille avaient consentis pour moi et j’ai éclaté en larmes. J’ai réalisé que je devais vivre, non seulement pour moi-même, mais aussi pour eux », se rappelle-t-il.
Peu de temps après, un homme est venu dans son village à la recherche d’enfants handicapés pour les emmener vendre de l’encens dans les temples. Il a promis de verser à leurs familles l’équivalent du salaire mensuel de leur père. « Mes parents étaient fermement opposés à cette idée, mais j’y voyais une opportunité de gagner de l’argent et d’alléger leur fardeau », explique Li. Il a donc accepté de suivre cet homme.
Mais cette promesse s’est avérée être une tromperie. Le Dr Li affirme que cet homme dirigeait une opération de mendicité et que, pendant sept années, il a été contraint de mendier dans la rue avec d’autres enfants et adultes handicapés. Lors de sa première nuit avec son nouveau « patron », un autre enfant l’a averti de travailler dur sous peine de représailles. Cette menace s’est avérée réelle. Le lendemain matin, Li a été laissé sur le trottoir, torse nu, avec un pot pour recueillir les pièces de monnaie, ses jambes enroulées de manière à susciter la pitié. Il a compris que les gens mettaient de l’argent dans sa cagnotte lorsqu’ils lui ont demandé pourquoi il mendiait au lieu d’être à l’école.
« Dans ma ville natale, mendier était une source de honte. Je n’avais pas réalisé que c’était ce que je faisais. Prendre conscience de cela m’a brisé », confie-t-il. Li pouvait gagner quelques centaines de yuans par jour, une somme importante dans les années 1990, mais tout revenait à son patron. « Si je gagnais moins que les autres enfants, il m’accusait de paresse et me battait parfois », raconte-t-il. « Ces années ont été vraiment douloureuses. »
Au fil des années, d’autres enfants se sont enfuis ou ont été renvoyés chez eux par la police, mais Li est resté, déterminé à aider sa famille. Lorsqu’on lui a proposé de l’aide, il a refusé, insistant sur le fait qu’il se trouvait avec sa famille.
Tout a basculé lorsque Li a trouvé un journal dans la rue et s’est rendu compte qu’il ne pouvait lire que les caractères de son nom. À 16 ans, il a décidé de rentrer chez lui et de reprendre l’école. « Je ne sais ni lire ni écrire, et c’est par l’éducation que je pourrai changer ma vie », pensait-il. À cette époque, le gouvernement avait introduit une nouvelle politique criminalisant l’exploitation d’enfants handicapés pour la mendicité. Li a également appris que la situation financière de sa famille s’était améliorée.
Il a annoncé à son patron qu’il souhaitait rendre visite à sa famille et a obtenu sa permission. Après avoir retrouvé ses parents, ils ont découvert la vérité sur ses conditions de vie, ce qui a provoqué leur colère face aux agissements de son exploiteur, qui leur avait envoyé beaucoup moins d’argent que promis.
Avec le soutien de ses parents, Li s’est inscrit en deuxième année du primaire, aux côtés d’élèves de dix ans plus jeunes que lui. Le premier jour, les enfants se sont pressés autour de son bureau, mais il n’y a pas prêté attention. « Je n’étais pas dérangé. J’avais déjà affronté tellement de ridicule et d’adversité que, maintenant, en tant qu’étudiant, je voulais simplement me concentrer sur l’apprentissage », explique-t-il.
Li est devenu un élève assidu, malgré les difficultés liées à sa condition physique, notamment pour se rendre aux toilettes. « Il fallait beaucoup d’efforts pour aller aux toilettes, alors je me forçais souvent à ne pas boire d’eau à l’école », confie-t-il. Grâce à une détermination inébranlable, Li a terminé ses études primaires et secondaires en neuf ans. Il invitait les enfants du village à jouer et leur demandait ensuite de l’aider à faire ses devoirs.
Lorsqu’est venu le temps de postuler à l’université, sa condition physique limitait ses options, mais il a pu postuler à des programmes de médecine. Il a pensé : « Si je deviens médecin, je pourrai peut-être faire des recherches sur ma propre maladie et je pourrai aider ma famille, sauver des vies et contribuer à la société. »
Li a été admis à la faculté de médecine à l’âge de 25 ans. Les installations étaient plus accessibles, mais les cours pratiques étaient les plus difficiles. « Alors que mes camarades de classe pouvaient facilement suivre le professeur pour rendre visite aux patients ou courir entre les chambres pendant les stages, mes problèmes de mobilité me rendaient la tâche difficile. Ce que les autres apprenaient en une journée, cela pouvait me prendre beaucoup plus de temps », explique-t-il.
Li a alors décidé de commencer à escalader des montagnes pour se renforcer. Lors de sa première randonnée, il lui a fallu cinq jours et cinq nuits pour atteindre le sommet du mont Tai. Lorsque ses mains et ses pieds ont craqué et commencé à saigner, il n’a pas abandonné, mais a continué à gravir chaque marche de pierre. L’alpinisme est devenu sa passion et ses vidéos d’escalade de montagnes sont devenues virales sur internet.
Aujourd’hui, Li dirige une petite clinique rurale dans le Xinjiang, où il est de garde jour et nuit. Ses patients l’appellent leur « médecin miracle ». « Prendre soin des patients de mes propres mains, améliorer la santé de mes voisins, cela me satisfait plus que tout », dit-il.
Li espère que le partage de son histoire contribuera à changer les mentalités. « Certains considèrent les personnes handicapées comme inutiles. Dans les restaurants, on me prend parfois pour un mendiant quand je suis accroupi et on me dit qu’il n’y a pas de nourriture. Je souris et je pars, la plupart des gens sont sympathiques », conclut-il.
