Publié le 2024-11-21 18:52:00. Après des décennies de succès dans la lutte contre la syphilis, les États-Unis, et en particulier l’État du Mississippi, connaissent une recrudescence alarmante de cette infection sexuellement transmissible (IST), avec des conséquences potentiellement dévastatrices pour les nouveau-nés.
- Le nombre de cas de syphilis congénitale a triplé aux États-Unis entre 2016 et 2022, atteignant 280,4 pour 100 000 naissances en 2022.
- Au Mississippi, les infections maternelles à la syphilis ont augmenté de plus de 1 000 % entre 2013 et 2023.
- La pénurie d’une forme injectable de pénicilline, traitement de référence pendant la grossesse, complique la situation.
La syphilis, une IST autrefois presque éradiquée grâce à des programmes de dépistage et de traitement rigoureux, refait surface aux États-Unis. Cette résurgence inquiétante est particulièrement prononcée dans le Mississippi, où la situation est considérée comme un avertissement pour le reste du pays. Selon le Dr Thomas Dobbs, spécialiste des maladies infectieuses et doyen de l’école John D. Bower de santé des populations du centre médical de l’Université du Mississippi, il s’agit d’un travail de terrain difficile qui exige des efforts constants pour endiguer la propagation de l’infection.
Les chiffres sont alarmants : les taux de syphilis maternelle aux États-Unis ont triplé entre 2016 et 2022, atteignant 280,4 cas pour 100 000 naissances en 2022, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Au Mississippi, la situation est encore plus préoccupante, avec une augmentation de plus de 1 000 % des infections maternelles entre 2013 et 2023, passant de 86 à 1 016 cas pour 100 000 naissances, comme le révèle une étude publiée dans Réseau JAMA ouvert. Les cas de syphilis congénitale, qui peut être contractée in utero ou pendant l’accouchement, augmentent également sans relâche depuis 12 ans, avec près de 4 000 cas signalés en 2024, toujours selon le CDC.
Cette recrudescence est attribuée à plusieurs facteurs, notamment la fermeture de cliniques de dépistage et de traitement des IST et les licenciements de personnel de santé publique, qui ont affaibli les systèmes de surveillance et de contrôle. Le Dr Dobbs souligne que la situation est d’autant plus préoccupante que la syphilis peut avoir des conséquences catastrophiques pour les bébés nés de mères infectées, entraînant la mort de jusqu’à 40 % des nourrissons infectés et des problèmes de santé graves et durables chez les survivants, tels que la cécité, la surdité, des douleurs articulaires et des anomalies osseuses.
Le Mississippi est particulièrement vulnérable en raison de taux de pauvreté élevés et d’un nombre important de personnes non assurées. L’État a même déclaré une urgence de santé publique en août dernier en raison de l’augmentation des taux de mortalité infantile. La syphilis est également plus fréquente chez les personnes souffrant de troubles liés à l’usage d’opioïdes, celles qui ont été incarcérées ou celles qui n’ont pas d’assurance maladie.
Selon le Dr Dobbs,
« Il est facile de voir comment nous pourrions représenter ce qui s’en vient pour le reste du pays. Nous sommes à l’avant-garde des défis en matière de santé. »
Les experts soulignent que la syphilis est une infection évitable et traitable. L’utilisation de préservatifs pendant les rapports sexuels et le dépistage et le traitement des femmes enceintes sont essentiels pour protéger à la fois la mère et l’enfant. Cependant, une pénurie nationale d’une forme injectable de pénicilline, le seul médicament approuvé pour traiter la syphilis pendant la grossesse, complique la situation. De plus, un nouveau traitement préventif, la doxycycline post-exposition (doxy-PEP), bien que prometteur pour les hommes, n’est pas recommandé aux femmes enceintes en raison de préoccupations concernant la résistance aux antibiotiques.
Le Groupe de travail américain sur les services préventifs et l’American College of Obstetrics and Gynecology recommandent tous deux le dépistage systématique de la syphilis pendant la grossesse. Au moins dix États, dont l’Alabama, l’Arizona, le Colorado, la Géorgie, le Maryland, le Mississippi, le Missouri, la Caroline du Nord, le Tennessee et le Texas, ont déjà rendu ce dépistage obligatoire. Néanmoins, le Dr Dobbs insiste sur la nécessité de tester les femmes tout au long de la grossesse, car certaines peuvent se réinfecter après un premier traitement.
La situation actuelle est qualifiée de « signal d’alarme en matière de santé publique » par le Dr Robert L. Cook, professeur d’épidémiologie à l’Université de Floride. Il met en garde contre les coupes budgétaires au CDC, qui pourraient entraver les efforts de surveillance et de contrôle de la syphilis.
