Publié le 24 juillet 2024. Au Kenya, une jeune ingénieure transforme les déchets alimentaires en ressources précieuses grâce à l’élevage de larves de mouches soldats noires, une solution innovante qui pourrait révolutionner la gestion des déchets et l’agriculture durable.
- Les larves de mouches soldats noires peuvent consommer le double de leur poids corporel en déchets alimentaires par jour.
- Leurs excréments servent d’engrais, tandis que les larves elles-mêmes constituent une source de protéines pour l’alimentation animale.
- Des recherches en Australie explorent également le potentiel de ces larves pour la production de biocarburants et de bioplastiques.
Dans les ruelles animées de Nairobi, là où les enfants jouent au football sur des terrains vagues, Winnie Wambui, 24 ans, a installé une ferme d’un genre particulier. Au cœur d’un bâtiment en construction, une serre de 10 mètres (environ 33 pieds) abrite son élevage : des milliers de larves de mouches soldats noires, véritables championnes du recyclage.
Étudiante en ingénierie et entrepreneure, Winnie Wambui collecte les déchets alimentaires des marchés locaux pour nourrir ces larves voraces. Elles peuvent ingérer jusqu’à deux fois leur poids en une seule journée, offrant ainsi une solution de gestion des déchets à la fois économique et écologique. Mais les avantages ne s’arrêtent pas là. Les excréments produits par les larves, un mélange d’excréments d’insectes et d’exosquelettes, sont vendus comme engrais de haute qualité. Quant aux larves elles-mêmes, elles deviennent un aliment riche en protéines pour les poulets et les poissons.
Wambui collabore étroitement avec le Centre international de physiologie et d’écologie des insectes (ICIPE), qui bénéficie d’une subvention annuelle de 500 000 dollars (environ 460 000 euros) du Centre australien pour la recherche agricole internationale (ACIAR). Elle souligne l’importance de ce partenariat pour le succès de son entreprise.
« Grâce à l’ICIPE, j’ai reçu une formation et des kits de démarrage pour l’élevage de mouches soldats noires. L’ACIAR a également facilité mon voyage en Allemagne afin que je puisse approfondir mes connaissances en agriculture basée sur ces insectes », explique-t-elle. « Ma formation d’ingénieur s’oriente désormais vers une entreprise agricole qui a un impact économique et social significatif. »
Winnie Wambui, étudiante en ingénierie et entrepreneure
Cette approche s’inscrit dans une démarche plus large de réduction du gaspillage alimentaire, un problème majeur à l’échelle mondiale. Selon les Nations unies, les pertes et le gaspillage alimentaires sont responsables de 8 à 10 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre et représentent une perte économique d’environ 1 000 milliards de dollars (environ 920 milliards d’euros) par an. Plus d’informations sur l’impact du gaspillage alimentaire sur le climat.
En Australie, la mouche soldat noire – Hermetia illucens – est également présentée comme une solution prometteuse pour la gestion des déchets à faible coût. Bien qu’elle soit une espèce introduite, AgriFutures Australia affirme qu’elle n’est pas considérée comme un ravageur.
Luke Wheat, fondateur et directeur général d’Arvela, une entreprise spécialisée dans l’élevage de larves de mouches soldats noires, confirme l’essor de cette industrie. Les larves, que l’industrie s’efforce de ne pas qualifier d'”asticots”, sont commercialisées et Wheat prévoit une période de croissance accélérée au cours des cinq prochaines années.
« Le risque de biosécurité est faible. Ce ne sont pas des insectes piqueurs, ils ne sont pas connus pour propager des maladies et ils apparaissent seulement de manière saisonnière et en faibles densités en dehors des fermes », précise-t-il.
Luke Wheat, fondateur et directeur général d’Arvela
Wheat, qui préside l’Insect Protein Association of Australia, souligne que la particularité de cet insecte réside dans son stade larvaire, qui dure de sept à dix jours et pendant lequel il se nourrit intensément.
« Les larves, comme un ours qui se prépare à l’hibernation, cherchent à accumuler autant de nutriments et de graisses que possible, ce qui accélère considérablement la digestion des déchets par rapport au compostage traditionnel », explique-t-il.
Le marché cible des larves séchées est l’aquaculture, mais les larves vivantes peuvent également être utilisées pour nourrir la volaille dans certaines régions d’Australie. Les larves séchées, commercialisées sous le nom de protéine BSF, ont été approuvées pour une utilisation dans les aliments spécialisés pour chiens, où elles sont présentées comme une nouvelle protéine hypoallergénique. Des tests d’appétence ont montré que la satisfaction des chiens envers cette protéine d’insecte était comparable à celle des sources de protéines animales traditionnelles.
« Les larves peuvent également être transformées, et l’huile qui en résulte contient des antimicrobiens bénéfiques pour la santé intestinale, en particulier chez les porcelets », ajoute Wheat.
En 2024, un projet de recherche multi-industriel de 2,5 millions de dollars australiens, mené par Australian Pork Limited, a révélé que les mouches soldats noires pouvaient réduire les volumes de déchets jusqu’à 79 % et que l’engrais obtenu pouvait surpasser les engrais synthétiques commerciaux.
Parallèlement, un projet quinquennal de 2 millions de dollars australiens, financé par AgriFutures en partenariat avec l’Université d’Adélaïde, a été lancé pour déterminer les meilleures pratiques de l’industrie et examiner les défis réglementaires, notamment les questions de biosécurité liées au transport des larves.
Entre-temps, Wheat a commencé à vendre des larves à des clients, dont Goterra, basée à Canberra, qui construit des fermes mobiles modulaires de mouches soldats noires pour une utilisation dans les décharges municipales, les chaînes hôtelières et l’aéroport de Melbourne.
« Ces unités peuvent traiter jusqu’à 1,7 tonne de déchets organiques par jour », explique Olympia Yarger, fondatrice de Goterra. « Pour chaque tonne de déchets, les larves produisent 250 kg d’engrais et 80 kg de protéines d’insectes transformées. »
Des chercheurs de l’Université Southern Cross étudient également le potentiel des larves pour la production de carburants verts.
« La teneur en matières grasses des larves de mouches soldats noires est d’environ 20 à 30 %, et grâce au génie chimique, cela pourrait produire du biodiesel », explique le responsable de la recherche, le Dr Lachlan Yee.
« La chitine, produite par les exosquelettes des larves, est un biopolymère naturel et nous travaillons sur des applications telles que des bandages cicatrisants. Nous avons également lancé des recherches sur l’utilisation du lixiviat des larves pour lutter contre les mauvaises herbes. »
Yee possède une ferme à mouches chez lui, qu’il utilise pour transformer les déchets de cuisine en nourriture pour poulets et en engrais pour son jardin.
Mais grâce à ses recherches, il nourrit des ambitions plus grandes.
« Je sais que nous en sommes encore loin, mais l’objectif ultime est de remplacer certains plastiques synthétiques par des biopolymères, et ces créatures étonnantes pourraient nous aider à y parvenir », conclut-il.
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