Le Nevada a officiellement poursuivi l’administration fédérale américaine pour bloquer un plan d’urgence sur le fleuve Colorado.
Une action en justice fédérale pour bloquer le plan de l’administration fédérale
Le gouvernement fédéral a finalisé un plan sur deux ans visant à restreindre drastiquement l’approvisionnement en eau de la Californie, du Nevada et de l’Arizona, selon les documents signés par le secrétaire à l’Intérieur, Doug Burgum.
Les autorités locales contestent un cadre décennal qui pourrait réduire l’allocation annuelle du Nevada de près de 71 %, la faisant chuter d’environ 370 millions de mètres cubes à 106,6 millions de mètres cubes par an en cas de coupes maximales. Les requérants exigent la suspension immédiate du dispositif, estimant que l’exécutif fédéral n’a pas évalué correctement les répercussions économiques, environnementales et sanitaires de ces restrictions.
Le déséquilibre entre les bassins inférieur et supérieur
Au cœur du litige se trouve la répartition géographique des efforts. Le plan décennal impose des réductions cumulées aux trois États du bassin inférieur — l’Arizona, la Californie et le Nevada —, tandis que les quatre États du bassin supérieur — le Colorado, le Nouveau-Mexique, l’Utah et le Wyoming — ne font l’objet d’aucune diminution obligatoire.
Les négociations entre les sept États utilisateurs ont échoué au cours des trois dernières années. Les États en amont ont constamment rejeté les propositions de coupes, arguant qu’ils subissent déjà directement la baisse des débits causée par la sécheresse historique qui frappe l’Ouest américain. De leur côté, les autorités fédérales estiment ces mesures indispensables pour préserver le fonctionnement des barrages hydroélectriques, les lacs Mead et Powell ayant atteint des niveaux d’eau historiquement bas.
L’impact critique sur Las Vegas et l’économie du Nevada
Pour le Nevada, la menace pèse principalement sur sa zone sud. La région métropolitaine de Las Vegas dépend du fleuve Colorado pour environ 90 % de ses ressources en eau, abritant près des deux tiers de la population de l’État ainsi que l’essentiel de son activité économique. Le gouverneur républicain Joe Lombardo a souligné qu’il ne s’agit pas d’une posture politique, mais bien d’une question de survie.
Les autorités du Nevada rappellent que la communauté locale a réduit sa consommation d’eau de 40 pour cent au cours des vingt-cinq dernières années, gagnant le statut de pionnier de l’efficacité hydrique tout en accueillant plus de 800 000 nouveaux résidents.
La position de l’Arizona et les perspectives juridiques
La gouverneure démocrate Katie Hobbs a salué la prise en compte partielle des allocations pour les années 2027 et 2028, tout en qualifiant de téméraire le refus des États du bassin supérieur de négocier. L’Arizona se réserve toutefois le droit d’engager des poursuites ultérieures.
Les trois États du bassin inférieur devront absorber une réduction combinée de 1,6 million d’acre-pieds par an en 2027 et 2028. Toutefois, le plan prévoit que ces coupes obligatoires pourraient doubler pour atteindre 3 millions d’acre-pieds par an si les niveaux des réservoirs continuaient de baisser.