Publié le 1er décembre 2023 à 10h03. Zahran Bazzar prendra les rênes de l’emblématique épicerie Matassa’s dans le quartier français de La Nouvelle-Orléans, s’engageant à revitaliser ce pilier local face aux défis démographiques et économiques.
- Zahran Bazzar devient le nouveau propriétaire de Matassa’s Market, une institution du quartier français depuis 1924.
- Il prévoit d’investir dans une gamme complète de produits d’épicerie et d’élargir l’offre alimentaire avec des produits frais provenant de ses restaurants.
- Matassa’s a connu des difficultés ces dernières années, confrontée à la pandémie, aux ouragans et à l’évolution du paysage locatif du quartier.
L’épicerie Matassa’s, située au 1001 rue Dauphine, a été fondée en 1924 par Giovanni « John » Matassa pour servir la communauté italienne florissante du quartier, autrefois surnommé « Petit Palerme ». Au fil des décennies, l’établissement est devenu un point de repère essentiel, s’adaptant aux changements du quartier tout en conservant son rôle central dans la vie quotidienne des habitants.
Louis Matassa, petit-fils du fondateur et gérant du marché depuis la fin des années 1960, a récemment pris sa retraite. En 2017, il avait vendu l’immeuble au restaurateur Vincent Catalanotto Jr., connu pour ses établissements Vincent’s Uptown et Metairie. Quelques années plus tard, l’entreprise d’épicerie elle-même a été cédée au pharmacien et homme d’affaires Richard Djapni, basé à Monroe.
Ces dernières années, Matassa’s a connu une période d’incertitude. Après l’acquisition du bâtiment et de l’entreprise, des efforts ont été déployés pour moderniser l’établissement et l’adapter aux besoins d’un quartier en mutation, avec une proportion croissante de locations de courte durée et de résidents occasionnels. Cependant, la pandémie de COVID-19, les perturbations causées par les ouragans et les difficultés générales liées à l’exploitation d’une épicerie de quartier ont pesé sur l’avenir du magasin.
Zahran Bazzar, qui a déjà développé avec succès Big Easy Fresh Markets, entend insuffler une nouvelle dynamique à Matassa’s. Il prévoit d’investir massivement dans l’offre de produits, en proposant une gamme complète d’articles d’épicerie, ainsi que des viandes fraîches, des produits de saison et des plats préparés issus de ses propres cuisines. Il rachète à la fois le bâtiment historique et l’entreprise.
« Je souhaite offrir une gamme complète de produits d’épicerie et élargir l’offre alimentaire : viandes fraîches, produits et plats préparés provenant des cuisines de nos restaurants. »
Zahran Bazzar
Ce projet s’inscrit dans une stratégie plus large de Bazzar, qui s’est récemment concentré sur le quartier français. Il a ouvert Lebanon Grill dans un bâtiment appartenant à Fouad El-Jaouhari, un acteur majeur de l’immobilier local, et a récemment inauguré une deuxième succursale au 2483 Royal Street, dans les locaux précédemment occupés par le Silk Road Restaurant and Wine Bar.
L’histoire de la famille Matassa est également intimement liée à l’histoire musicale de La Nouvelle-Orléans. Le fils de John Matassa, Cosimo Matassa, a transformé un bâtiment voisin de North Rampart Street en studio d’enregistrement en 1945. Ce studio est devenu un lieu emblématique où sont nés certains des plus grands succès de Fats Domino, Professor Longhair, Allen Toussaint, Ernie K-Doe, Irma Thomas, Ray Charles et The Meters, contribuant à définir le son unique de la ville.
Bazzar est convaincu qu’il peut redonner à Matassa’s sa place de pilier de la communauté. Il souhaite préserver l’âme de ce commerce de proximité tout en l’adaptant aux besoins des résidents et des visiteurs d’aujourd’hui.
« Cela existe depuis cent ans. Je veux m’assurer que ça continue. »
Zahran Bazzar
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