Les échanges de tirs et les frappes aériennes qui ont opposé le Pakistan et l’Afghanistan ont été suspendus grâce à un cessez-le-feu convenu le 19 octobre, mais les tensions restent vives. Au cœur du conflit : les accusations mutuelles de soutien à des groupes militants et la crainte d’une escalade régionale.
Après cinq jours de négociations à Istanbul, les deux pays ont accepté de maintenir le cessez-le-feu, a annoncé jeudi le ministère turc des Affaires étrangères. Un prochain cycle de discussions est prévu le 6 novembre, avec la mise en place d’un mécanisme de surveillance et de vérification pour garantir le respect de la trêve et sanctionner toute violation.
Les affrontements récents ont fait des dizaines de victimes des deux côtés, y compris des civils, et ont interrompu le commerce frontalier entre les deux nations. Ils font suite à une escalade des attaques menées par le Tehrik-e-Taliban Pakistan (TTP), également connu sous le nom de talibans pakistanais, dans les régions montagneuses frontalières du Pakistan depuis la prise de pouvoir des talibans afghans en 2021.
Islamabad accuse les talibans afghans de fournir une base au TTP et de ne pas prendre de mesures efficaces pour empêcher le groupe d’orchestrer des attaques meurtrières au Pakistan. Les talibans afghans nient ces accusations. Le ministre pakistanais de l’Information, Ataullah Tarar, a déclaré sur X que « les talibans afghans sont restés indifférents aux pertes du Pakistan… La patience du Pakistan a atteint son terme ». La chaîne de télévision publique afghane RTA a, de son côté, accusé le Pakistan de faire des « demandes irrationnelles ».
Le conflit a été déclenché le 8 octobre par une embuscade du TTP contre un convoi militaire pakistanais près de la frontière, qui a fait 11 morts. Le TTP vise à renverser le gouvernement pakistanais et à instaurer un régime islamique strict. L’Afghanistan a ensuite accusé le Pakistan de mener des frappes sur son territoire, y compris dans la capitale Kaboul, le 9 octobre. Le Pakistan n’a ni confirmé ni infirmé ces frappes. Des tirs de représailles afghans sur les postes frontières pakistanais ont suivi, entraînant des échanges de tirs.
Des frappes ciblées pakistanaises ont également été signalées dans la province orientale de Paktika, en Afghanistan, avant le début des négociations de cessez-le-feu à Doha. Selon Muhammad Amir Rana, directeur du Pak Institute for Peace Studies, ces actions militaires témoignent d’une position plus ferme du Pakistan à l’égard des groupes militants transfrontaliers. « Cela constitue un signal pour les talibans afghans : si vous ne changez pas votre attitude ou votre politique de soutien au TTP et à d’autres organisations terroristes au Pakistan, le Pakistan peut riposter », explique-t-il.
Les analystes soulignent que les tentatives du Pakistan pour convaincre les talibans d’agir contre le TTP se sont jusqu’à présent soldées par des échecs. Abdul Basit, chercheur associé principal à l’École d’études internationales S. Rajaratnam de Singapour, estime que « les tentatives pakistanaises de parler aux talibans pour les convaincre de faire quelque chose contre le TTP ont échoué ». Islamabad a également tenté d’exercer une pression en expulsant des réfugiés afghans.
Le TTP, créé en 2007 en réponse au soutien militaire pakistanais à la lutte américaine en Afghanistan, a revendiqué la responsabilité d’attaques horribles contre des civils, notamment un attentat en 2014 qui a fait plus de 100 morts dans une école pakistanaise. Le groupe a connu un regain de force ces dernières années, avec une augmentation significative du nombre d’attaques contre les forces de sécurité pakistanaises : environ 600 au cours de l’année écoulée, contre 67 l’année précédant la prise de pouvoir des talibans en Afghanistan, selon le Pak Institute for Peace Studies.
Par ailleurs, les relations entre l’Afghanistan et l’Inde, rivale du Pakistan, se sont renforcées, suscitant des inquiétudes à Islamabad. Le ministre pakistanais de la Défense, Asif, a déclaré cette semaine que « Kaboul est un outil pour Delhi ». Les combats récents ont coïncidé avec la première visite officielle du ministre afghan des Affaires étrangères en Inde.
Asfandyar Mir, chercheur principal pour l’Asie du Sud au Stimson Center, estime que le cessez-le-feu actuel indique que le Pakistan a réussi, pour l’instant, à contraindre les talibans par son escalade militaire. Cependant, il s’attend à ce que les talibans continuent de soutenir tacitement le TTP en s’opposant aux demandes pakistanaises d’agir contre le groupe en Afghanistan. Il avertit que le soutien des talibans afghans au TTP est une source continue d’instabilité régionale qui pourrait entraîner davantage d’attaques du groupe au Pakistan et une action militaire plus intense du Pakistan à l’intérieur de l’Afghanistan.
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