Publié le 9 novembre 2023 17:32. Un homme recherché depuis plus de trois décennies pour l’attentat contre un avion commercial panaméen, qui avait fait 21 morts, a été arrêté au Venezuela. Les États-Unis avaient offert jusqu’à 5 millions de dollars pour des informations menant à sa capture.
Les autorités panaméennes ont confirmé l’arrestation au Venezuela d’Ali Zaki Hage Jalil, un citoyen d’origine libanaise et de nationalité vénézuélienne, suspecté d’être impliqué dans l’attentat contre le vol 901 de la compagnie aérienne Alas Chiricanas, survenu en 1994. L’arrestation a été confirmée par Interpol Caracas, selon un communiqué du Bureau central national d’Interpol Panama.
Ali Hage Jalil a été appréhendé le 6 novembre sur l’île Margarita, dans l’État de Nueva Esparta, au Venezuela. Il fait l’objet d’un avis rouge d’Interpol émis à la demande du Parquet supérieur du Panama pour des crimes contre la vie et l’intégrité personnelle, homicide intentionnel, ainsi que des crimes contre la sécurité collective et les moyens de transport et de communication.
Le Département d’État américain avait offert une récompense pouvant atteindre cinq millions de dollars pour toute information permettant de localiser et d’appréhender le suspect.
L’attentat contre le vol 901 d’Alas Chiricanas, le 19 juillet 1994, est considéré comme le plus grave acte de terrorisme de l’histoire du Panama. L’appareil a explosé quelques minutes après son décollage de l’aéroport de Colón, la deuxième plus grande ville du pays, située à 80 kilomètres de la capitale. Aucun survivant n’a été recensé. Parmi les victimes figuraient une douzaine d’hommes d’affaires de la communauté juive panaméenne, revenant d’affaires dans la zone franche de Colón.
Des coordinations sont en cours pour entamer la procédure d’extradition d’Ali Hage Jalil afin qu’il puisse être placé sous la juridiction des autorités panaméennes, a précisé le ministère panaméen des Affaires étrangères. « Conformément aux principes du droit international, à la coopération en matière de sécurité et aux résolutions du Conseil de sécurité des Nations Unies », a-t-il ajouté.
Le Panama réaffirme son engagement « inébranlable en faveur de la vérité, de la mémoire et de la justice, et sa détermination à ne pas permettre que son territoire ou ses citoyens soient victimes ou instruments d’organisations extrémistes cherchant à semer la peur », a souligné le ministère.
Le ministère des Affaires étrangères a exprimé sa « profonde préoccupation » face aux informations concernant la présence et le séjour « en totale impunité » du suspect au Venezuela, soulignant que cet attentat a coûté la vie à 20 personnes innocentes et a marqué un chapitre douloureux de l’histoire récente du pays.
Selon le FBI, Ali Hage Zaki Jalil était un pilote amateur et passionné de parachutisme, avec des antécédents judiciaires pour trafic d’armes. Il avait été arrêté en 1994 en possession de dix mitrailleuses de type Mini Mac de calibre 9 mm, dont les numéros figuraient dans les fichiers des autorités. Six autres mitrailleuses, des munitions, des détonateurs et des câbles explosifs similaires à ceux retrouvés sur les lieux de l’attentat avaient également été saisis à son domicile. Il disposait également de 500 000 dollars et de plusieurs radios fonctionnant sur les bandes HF et VHF. Malgré ces éléments, il avait été libéré et avait quitté le Panama.
En 2017, le président panaméen de l’époque, Juan Carlos Varela, avait reçu une lettre du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou l’informant que le Hezbollah était à l’origine de l’attentat. La question avait été abordée un an plus tard lors d’une rencontre entre les deux dirigeants.
L’enquête sur l’attentat avait été rouverte en 2019, suite à une demande du Parquet supérieur de décharge, après être restée inactive pendant des décennies.
Les proches des victimes de l’attentat au Panama rendent hommage chaque 19 juillet. Ils sont désormais un peu plus près d’obtenir justice.
