Publié le 22 novembre 2025 à 02h05. Après plus d’une décennie d’attente et de multiples reports, la troisième édition des Jeux asiatiques de la jeunesse s’est tenue à Bahreïn en octobre-novembre 2025, mettant en lumière les espoirs et les défis du handball indien.
- Les Jeux asiatiques de la jeunesse ont finalement eu lieu à Bahreïn après une série de complications et de changements de lieu.
- L’équipe indienne de handball féminin a terminé cinquième sur sept, tandis que l’équipe masculine a été empêchée de participer en raison de restrictions internes.
- Les performances de l’Inde ont souligné la nécessité d’investissements accrus dans le développement du handball, notamment en matière de compétitions nationales et de réformes politiques.
L’organisation des 3es Jeux asiatiques de la jeunesse (AYG) à Bahreïn, du 22 au 31 octobre 2025, a marqué un tournant pour cet événement multisport continental, absent du calendrier depuis 2013. Le chemin vers cette troisième édition a été semé d’embûches, avec des reports, des annulations et des changements de pays hôtes. Initialement prévus en 2017 à Hambantota, au Sri Lanka, les Jeux ont été envisagés dans plusieurs autres nations, dont l’Indonésie et la Chine, avant que la pandémie de COVID-19 n’oblige à une nouvelle suspension.
Une tentative d’organisation à Tachkent, en septembre 2025, a échoué lorsque l’Ouzbékistan s’est retiré à la fin de 2024, invoquant des retards dans les travaux de construction. C’est finalement Bahreïn qui a permis de stabiliser l’événement et d’accueillir cette édition tant attendue.
Parmi les disciplines sportives proposées, le handball a suscité un intérêt particulier. La compétition féminine s’est déroulée du 20 au 30 octobre dans la salle de la Fédération bahreïnienne de handball à Manama, avec la participation de sept nations : la Chine, l’Inde, le Kazakhstan, Hong Kong, l’Ouzbékistan, la Thaïlande et l’Iran. Les équipes se sont affrontées dans un format de championnat à ronde unique.
Du côté masculin, onze nations étaient initialement inscrites, mais le retrait de l’Inde a créé une controverse. Bien que figurant dans le groupe B aux côtés du Koweït et de la Chine lors du tirage au sort officiel du 8 septembre, l’équipe indienne a été contrainte de se retirer faute d’approbation de l’Association olympique indienne (AIO). Cette décision était apparemment motivée par une politique limitant la participation aux équipes classées parmi les huit meilleures d’Asie. La Fédération asiatique de handball avait pourtant confirmé l’éligibilité de l’Inde, ce qui a été perçu comme une occasion manquée.
L’équipe indienne féminine a participé aux Jeux dans l’espoir de gagner en cohérence et en expérience compétitive, mais sa campagne a été difficile. Elle a terminé cinquième sur sept, devançant la Thaïlande et Hong Kong. Au cours de ses six matchs, l’équipe a montré des signes prometteurs, mais a également révélé des faiblesses évidentes dans l’organisation défensive et la gestion du jeu en seconde période.
L’Inde a débuté son tournoi face à l’Ouzbékistan, s’inclinant sur le score de 26 à 39. Le match a mis en évidence la supériorité de l’Ouzbékistan, notamment dans le jeu de transition. Lors de sa deuxième sortie, l’Inde a de nouveau eu du mal à contenir le Kazakhstan, perdant sur le même score de 26 à 39. Si l’équipe indienne a bien commencé, sa défense s’est effondrée en seconde période, encaissant 20 buts, ce qui a constitué l’une de ses mi-temps les plus déséquilibrées du tournoi.
Le troisième match, contre la Thaïlande, a apporté un mélange de soulagement et de frustration. L’Inde a réalisé sa première mi-temps la plus équilibrée du tournoi, prenant une avance de sept buts, avant de la gaspiller en seconde période, la Thaïlande revenant au score pour obtenir un match nul 26-26. Cette incapacité à conclure le match a mis en évidence des inquiétudes concernant le sang-froid, la clarté tactique et la prise de décision sous pression.
La seule victoire de l’Inde est survenue face à Hong Kong, sur un score sans appel de 33 à 17, mettant en valeur une attaque cohésive, une défense disciplinée et une finition assurée. Cette performance a brièvement illustré le potentiel de l’équipe.
Cependant, les deux derniers matchs contre l’Iran, futur champion, et la Chine, finaliste, ont souligné l’écart entre l’Inde et les meilleures équipes de jeunes d’Asie. L’Iran a submergé l’Inde 43-26, faisant preuve de vitesse, de précision et de puissance physique. La Chine a infligé une autre lourde défaite, s’imposant 39 à 22 dans un match où l’Inde a eu du mal à suivre le rythme du jeu d’aile dynamique et de l’intensité défensive chinoise.
Bien qu’elle ait terminé dans la moitié inférieure du classement, l’Inde a évité les deux dernières places et a acquis une expérience précieuse. Les résultats ont toutefois confirmé la nécessité urgente de réformes structurelles dans le handball indien, notamment en ce qui concerne l’exposition à la compétition et le développement systématique.
Résultats finaux (Inde) :
- Ouzbékistan 39-26 Inde
- Inde 26-39 Kazakhstan
- Thaïlande 26-26 Inde
- Inde 33-17 Hong Kong
- Inde 26-43 Iran
- Chine 39-22 Inde
L’Iran a dominé l’épreuve féminine, remportant ses six matchs et s’imposant comme champion incontesté. Sa capacité à surpasser tous ses adversaires, en particulier la Chine, reposait sur une défense disciplinée et une attaque bien synchronisée. Lors du match le plus décisif du tournoi, l’Iran a infligé à la Chine sa seule défaite, comblant un déficit d’un but à la mi-temps pour s’imposer 30-25. Leur régularité tout au long du tournoi constitue un modèle que de nombreux pays asiatiques, dont l’Inde, devraient s’efforcer d’atteindre.
Classement final (handball féminin) :
- Iran
- Chine
- Kazakhstan
- Ouzbékistan
- Inde
- Thaïlande
- Hong Kong
Les Jeux asiatiques de la jeunesse ont fourni à l’Inde une évaluation claire de l’état actuel de son programme de handball pour les jeunes. Du côté féminin, les performances incohérentes de l’équipe ont mis en évidence des lacunes en matière de coordination défensive, d’endurance et de maîtrise du jeu. La création d’une ligue nationale structurée, telle que la Ligue de handball féminine (WHL) proposée, pourrait offrir aux jeunes joueuses des environnements de match réguliers et stimulants, ce dont l’Inde a un besoin urgent pour éviter des effondrements en seconde période comme ceux observés contre le Kazakhstan et la Thaïlande.
Le retrait de l’équipe masculine a été tout aussi préoccupant, une décision qui a privé une équipe complète de jeunes athlètes d’une expérience internationale précieuse. La politique de participation au « Top 8 », bien que destinée à améliorer les chances de médailles, a des conséquences néfastes lorsqu’elle est appliquée au développement des jeunes. L’exposition internationale est essentielle à la croissance, et une fois qu’une fédération continentale a confirmé l’éligibilité d’une équipe, elle ne devrait pas être bloquée par des obstacles administratifs.
Pour que le handball indien progresse de manière significative, deux priorités se dégagent : renforcer les compétitions nationales grâce à une structure de ligue compétitive qui garantit du temps de jeu, améliore la discipline tactique et augmente la condition physique, et réformer les politiques pour garantir que les équipes de jeunes ne soient pas privées d’opportunités internationales en raison de règles de participation restrictives qui contredisent les objectifs de développement. Les Jeux asiatiques de la jeunesse de 2025 doivent servir de sonnette d’alarme. Grâce à une visibilité accrue, des voies plus claires et une meilleure gouvernance, le handball indien peut réduire l’écart avec les principales nations d’Asie, mais seulement si ces questions sont abordées de toute urgence et avec un engagement à long terme.
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